Ruído do trânsito abafa sons

O canto dos pássaros é, muitas vezes, um dos sons mais reconfortantes da natureza. Ouvir durante alguns minutos os chamamentos vindos das árvores ou das sebes pode tornar a atmosfera de um parque mais calma e reparadora.

No entanto, novas investigações sugerem que este efeito pode desaparecer rapidamente quando o ruído do trânsito passa a fazer parte do ambiente.

Um estudo envolvendo mais de 1.500 participantes constatou que mesmo níveis relativamente baixos de ruído do tráfego rodoviário poderiam reduzir os benefícios psicológicos que as pessoas experimentavam ao ouvir paisagens sonoras naturais.

As descobertas reforçam as crescentes evidências de que o ruído urbano faz mais do que irritar: pode interferir com alguns dos efeitos positivos que as pessoas obtêm ao passar tempo no meio da natureza.

O Canto dos Pássaros Teve Ainda um Efeito Positivo

Os participantes ouviram nove ambientes sonoros simulados que combinavam o canto dos pássaros com níveis variados de ruído de tráfego. Em seguida, responderam a perguntas sobre o quão relaxados, revigorados ou stressados ​​se sentiam.

Os investigadores constataram que o canto dos pássaros, por si só, geralmente melhorava o bem-estar, independentemente das suas características acústicas. Isto corrobora estudos anteriores que associam os sons da natureza a níveis mais baixos de stress e a um melhor estado de espírito.

A Dra. Eleanor Ratcliffe, investigadora de psicologia ambiental na Universidade de Surrey e coautora do estudo, explicou que os sons das aves estão frequentemente entre os ruídos naturais que as pessoas consideram mais agradáveis ​​e relaxantes.

O tráfego alterou a experiência

O efeito positivo diminuiu quando o ruído do tráfego foi introduzido. Os investigadores constataram que o tráfego reduzia os benefícios psicológicos normalmente associados ao canto dos pássaros. As medições da frequência cardíaca de um grupo mais pequeno de participantes corroboraram este padrão. Os expostos a paisagens sonoras que incluíam tráfego apresentaram menor variabilidade da frequência cardíaca, um indicador associado a uma resposta de stress fisiológico mais intensa.

O efeito foi particularmente notório em paisagens sonoras que já eram acusticamente complexas. Uma explicação possível é a sobre-estimulação: quando muitos sons competem pela atenção, até mesmo os ruídos naturais agradáveis ​​podem tornar-se mais difíceis de processar.

Reconhecer mais aves pode ajudar

O estudo revelou ainda uma relação interessante entre a biodiversidade percebida e o bem-estar. Os participantes tendiam a relatar maiores benefícios quando acreditavam estar a ouvir uma maior variedade de espécies de aves. Este efeito foi ainda mais acentuado entre as pessoas que afirmaram ter mais conhecimentos sobre as aves.

Isto sugere que a forma como as pessoas interpretam um ambiente natural pode ser quase tão importante como o próprio som. Um parque repleto de recantos variados pode parecer mais rico e envolvente, especialmente para quem consegue identificar o que está a ouvir.

A idade também fez diferença

Os participantes mais jovens relataram níveis de bem-estar mais elevados do que os ouvintes mais velhos. Os investigadores sugeriram que as diferenças na capacidade auditiva poderiam explicar isto em parte. As pessoas mais jovens podem ser capazes de perceber uma gama mais ampla de frequências e detalhes subtis em paisagens sonoras naturais, tornando a experiência auditiva mais vívida.

O que significa para as cidades

As descobertas têm implicações práticas para o planeamento urbano. Criar mais parques e áreas verdes é importante, mas a simples adição de árvores e relva pode não ser suficiente se estes locais continuarem a ser dominados pelo ruído do trânsito. Os investigadores sugeriram medidas como limites de velocidade mais baixos e vegetação mais densa ao nível do solo em redor dos parques para ajudar a reduzir os sons indesejados.

Para as pessoas, a mensagem é mais simples. Ouvir o canto dos pássaros pode ser uma forma fácil de se conectar com a natureza, seja durante um passeio, num jardim ou até mesmo através de uma janela aberta.

O estudo mostra que o som merece mais atenção no planeamento das cidades. Uma área verde pode parecer tranquila, mas, se o trânsito constante encobrir a sua banda sonora natural, os visitantes podem perder parte da experiência restauradora que procuravam.