Walforschung

Wale leben in einer Umgebung, in der Klang wichtiger sein kann als das Sehen. In dunklen oder trüben Gewässern helfen ihnen Rufe, in Verbindung zu bleiben, Nahrung zu finden und sich untereinander zu koordinieren.

Forscher verwenden jetzt Unterwassermikrofone, Drohnen und künstliche Intelligenz, um diese Geräusche genauer zu untersuchen, und die Ergebnisse ändern unsere Vorstellungen von der Tierkommunikation.

Belugas lernen zu kommunizieren

Belugas gehören zu den lautesten Walen und produzieren Klicklaute, Pfeiftöne, Quietschen und Triller. Ihre Rufe sind besonders wichtig in den arktischen Gewässern, wo die Sicht extrem eingeschränkt sein kann.

Untersuchungen unter der Leitung der Wal-Spezialistin Valeria Vergara legen nahe, dass junge Belugas nicht einfach mit einem vollständig entwickelten Kommunikationssystem geboren werden.

Wie menschliche Kinder verbringen sie Jahre damit, zu lernen, wie man Geräusche effektiv einsetzt. Kälber experimentieren mit Lautäußerungen und entwickeln allmählich ein breiteres und raffinierteres Repertoire.

Einige der ersten Laute, die sie lernen, fungieren wie individuelle Identifikatoren. Allerdings reisen die von jungen Belugas produzierten Rufe viel kürzere Entfernungen als die der Erwachsenen.

Das bedeutet, dass Geräusche von Booten es für Mütter und Kälber, insbesondere in großen Gruppen, schwieriger machen können, sich gegenseitig zu hören. Diese Erkenntnis hat praktische Konsequenzen.

In Kanada haben Untersuchungen zur Beluga-Kommunikation bereits zu Einschränkungen des Schiffsverkehrs in wichtigen Sammelgebieten beigetragen.

Wale haben auch Dialekte

Viele Walpopulationen verwenden charakteristische Klangmuster, die sozial erlernt werden. Diese Unterschiede können fast wie regionale Dialekte funktionieren. Forscher haben auch herausgefunden, dass vokale Traditionen mit anderen Verhaltensweisen wie Zugrouten und Nahrungs­gewohnheiten verbunden sein können.

Buckelwale bieten eines der klarsten Beispiele. Männliche Tiere singen lange, strukturierte Lieder, die aus wiederholten Phrasen und Themen bestehen. Diese Lieder verändern sich im Laufe der Zeit, und ganze Populationen können neue Versionen von benachbarten Gruppen übernehmen.

Bemerkenswert ist, dass ein neues Lied große Gebiete durchqueren und zwischen Populationen wechseln kann, bis große Zahlen von Walen effektiv dieselbe aktualisierte Version singen.

Walgruppen haben ihre eigenen Identitäten

Einige tief tauchende Wale kommunizieren durch charakteristische Muster von Klicklauten, die als Codas bekannt sind. Unterschiedliche soziale Gruppen oder Clans teilen bestimmte Kombinationen dieser Klänge.

Forscher haben spezifische Codas identifiziert, die stark mit individuellen Clans assoziiert sind, was sie nützlich macht, um zwischen verschiedenen Populationen zu unterscheiden.

Diese akustischen Signaturen können Wissenschaftlern auch helfen zu verstehen, wohin bestimmte Gruppen reisen und ob ihr Verhalten sie besonders anfällig für Umweltveränderungen macht.

Da diese Wale in hoch sozialen Gemeinschaften leben, scheinen ihre Rufe eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung von Beziehungen und Gruppenidentitäten zu spielen.

Künstliche Intelligenz hört zu

Eines der ehrgeizigsten Projekte auf diesem Gebiet ist das Projekt CETI, das Maschinenlernen verwendet, um die komplexe Wal-Kommunikation zu analysieren.

Durch die Untersuchung enormer Sammlungen von aufgezeichneten Klicks suchen Forscher nach wiederkehrenden Strukturen, rhythmischen Verschiebungen und Mustern, die mit bestimmten Situationen verbunden sein können.

Einige Ergebnisse legen nahe, dass Wale Elemente ihrer Rufe ändern, wenn Schiffe in der Nähe sind. Andere Forschungen haben erstaunlich komplexe akustische Strukturen aufgedeckt, die einfache Annahmen darüber, wie Tierkommunikation funktioniert, herausfordern.

Wissenschaftler bleiben vorsichtig, wenn es darum geht, die Wal-Kommunikation als Sprache im menschlichen Sinne zu beschreiben. Ähnlichkeit bedeutet nicht automatisch Gleichwertigkeit.

Verständnis vor Sprechen

Das ultimative Ziel ist nicht unbedingt, Gespräche mit Walen zu führen. Wiedergabe-Experimente, bei denen aufgenommene Rufe an Tiere zurückgesandt werden, können in das natürliche Verhalten eingreifen und Stress verursachen.

Aus diesem Grund argumentieren viele Forscher, dass sorgfältige Beobachtung und Zuhören wertvoller sind als der Versuch, Interaktion zu erzwingen.

Informationen, die aus den Walgeräuschen gewonnen werden, können Wissenschaftlern bereits helfen, Populationen zu identifizieren, Verhaltensänderungen zu erkennen und zu verstehen, wie menschengemachter Lärm die soziale Interaktion beeinflusst.

Wal-Kommunikation kann uns letztendlich mehr über Sprache, Kultur und soziales Lernen beibringen. Kurzfristig bietet sie jedoch ein mächtiges Werkzeug für den Naturschutz.

Durch das Verständnis, wie Wale auf Klang angewiesen sind, können Forscher Schutzmaßnahmen entwickeln, die besser auf die tatsächlichen Bedürfnisse der Tiere abgestimmt sind und somit die Ozeane sicherer für einige ihrer sozialsten Bewohner machen.