Haikarat palaavat

Cotswold wildlife park on viettänyt tähän asti menestyksekkäintä valkohaikaroiden pesimäkauttaan, kun vuonna 2026 puistossa kuoriutui ja varttui peräti 49 poikasta.

Tulos merkitsee jo yhdeksättä peräkkäistä vuotta, jolloin puisto on onnistunut kasvattamaan lintuja white stork project hankkeeseen, jonka tavoitteena on palauttaa luonnossa lisääntyvä valkohaikarakanta etelä englantiin.

Tämän vuoden poikasmäärä nostaa ohjelmaa varten puistossa kasvatettujen valkohaikaroiden kokonaismäärän jo 280 yksilöön.

Laji palaa kotiseudulleen

Valkohaikarat kuuluivat aikoinaan britannian luonnonmaisemaan, mutta laji katosi säännöllisesti pesivien lintujen joukosta vuosisatoja sitten. Ennen nykyisiä suojelutoimia viimeinen dokumentoitu pesivä pari on peräisin vuodelta 1416. Elinympäristöjen häviäminen, metsästys ja myöhemmin teollistuminen ovat kaikki todennäköisesti vaikuttaneet kannan vähenemiseen.

White stork project käynnistyi vuonna 2016. Tavoitteena on muodostaa etelä englantiin vuoteen 2030 mennessä vähintään 50 pesivän parin omavarainen kanta.

Cotswold wildlife park osallistuu hankkeeseen yhdessä roy dennis wildlife foundationin, knepp castle estaten ja Sussexissa toimivien yksityisten maanomistajien kanssa. Hanke on jo tuottanut lupaavia tuloksia, sillä osa linnuista on muuttanut ja palannut myöhemmin takaisin englantiin.

Näin poikasista huolehditaan

Tämän vuoden ennätysmäärän muodostaneet poikaset alkoivat kuoriutua toukokuussa. Valkohaikaran munien haudonta kestää noin 35 päivää, minkä jälkeen hoitajat seuraavat poikasten kehitystä tarkasti vanhempien jatkaessa niiden hoitamista.

Aikuiset valkohaikarat tuovat poikasille ruokaa pesään, mutta henkilökunta antaa tarvittaessa myös lisäravintoa. Hoitajat käyvät pesillä päivittäin ja tuovat linnuille hienoksi pilkottua ruokaa, yleensä kalaa ja hyönteisiä. Näin varmistetaan, että jokainen poikanen saa riittävästi ravintoa ja samalla helpotetaan suuria poikueita kasvattavien emojen ja isien työtaakkaa.

Poikaset punnitaan ja mitataan säännöllisesti, jotta niiden kehitystä voidaan seurata tarkasti.

Kasvu on hämmästyttävän nopeaa. Noin kahden kuukauden ikäisinä nuoret valkohaikarat jättävät yleensä pesän ja alkavat itsenäistyä. Tämän jälkeen ne viettävät puistossa vielä noin kaksi viikkoa, jotta henkilökunta voi varmistaa niiden olevan riittävän vahvoja ja terveitä seuraavaa vaihetta varten.

Valmistautuminen luontoon

Kun nuoret linnut ovat valmiita, ne siirretään sussexissa sijaitsevalle knepp castle estatelle, jossa niitä valmistellaan luontoon vapauttamista varten.

Seurantateknologialla on yhä tärkeämpi rooli lintujen myöhempien vaiheiden ymmärtämisessä. Tänä vuonna vapautettavat yksilöt saavat joko satelliittiseurantalaitteen tai sähköisen seurantatunnisteen. Niiden avulla luonnonsuojelijat voivat kerätä aiempaa tarkempaa tietoa lintujen liikkeistä, selviytymisestä ja käyttäytymisestä.

Kaikille hankkeeseen osallistuville valkohaikaroille annetaan lisäksi yksilöllisesti värikoodattu jalkarengas. Sen ansiosta yksittäiset linnut voidaan tunnistaa helpommin. Jos yleisö havaitsee jonkin linnuista, havainnosta voi ilmoittaa hankkeelle, mikä tarjoaa arvokasta tietoa seurantaohjelmaa varten.

Lupaavia merkkejä tulevaisuudesta

Erityisen rohkaiseva kehitysaskel on kahden cotswold wildlife parkissa kasvatetun valkohaikaran kohdalla. Ne muuttivat ensin pois britanniasta, mutta palasivat myöhemmin Kneppiin ja yrittivät siellä lisääntyä. Käyttäytyminen antaa varhaisen viitteen siitä, että vapautetuista linnuista voi todella muodostua osa luonnossa elävää ja lisääntyvää kantaa.

Hankkeen tavoitteet ulottuvatkin paljon yksittäisten lintujen vapauttamista pidemmälle. Jos etelä englantiin saadaan muodostettua kymmeniä onnistuneesti lisääntyviä pareja, valkohaikarasta voisi jälleen tulla tuttu näky alueen taivaalla.

Kun yhdessä pesimäkaudessa on kasvatettu ennätykselliset 49 poikasta ja cotswold wildlife parkissa on hanketta varten kasvatettu jo 280 lintua, suojelutyö näyttää saavan yhä enemmän vauhtia.

jokainen onnistunut muutto, paluu ja pesintäyritys vie luonnonsuojelijoita lähemmäs hämmästyttävää tavoitetta: valkohaikaroiden pysyvää paluuta britannian taivaalle vuosisatoja kestäneen poissaolon jälkeen.