Επιστροφή στη Βρετανία

Το Πάρκο Άγριας Ζωής Cotswold γιόρτασε την πιο επιτυχημένη αναπαραγωγική περίοδο λευκού πελαργού μέχρι σήμερα, αφού εκκόλαψε και μεγάλωσε 49 νεοσσούς το 2026.

Το επίτευγμα αυτό σηματοδοτεί την ένατη συνεχόμενη χρονιά κατά την οποία το πάρκο έχει αναπαράγει με επιτυχία πουλιά για το Πρόγραμμα White Stork, μια πρωτοβουλία που στοχεύει στην αποκατάσταση ενός άγριου αναπαραγωγικού πληθυσμού σε όλη τη νότια Αγγλία.

Η τελευταία ομάδα ανεβάζει τον συνολικό αριθμό λευκών πελαργών που έχουν αναπαραχθεί στο πάρκο για το πρόγραμμα σε 280.

Ένα είδος επιστρέφει στην πατρίδα του

Οι λευκοί πελαργοί ήταν κάποτε μέρος του φυσικού τοπίου της Βρετανίας, αλλά το είδος εξαφανίστηκε ως τακτικό αναπαραγωγικό πτηνό πριν από αιώνες. Το τελευταίο καταγεγραμμένο αναπαραγωγικό ζευγάρι πριν από τις σύγχρονες προσπάθειες διατήρησης χρονολογείται από το 1416. Η απώλεια οικοτόπων, το κυνήγι και η μεταγενέστερη εκβιομηχάνιση πιστεύεται ότι συνέβαλαν στην παρακμή.

Το Έργο για τον Λευκό Πελαργό ξεκίνησε το 2016 με στόχο τη δημιουργία ενός αυτοσυντηρούμενου πληθυσμού τουλάχιστον 50 ζευγαριών αναπαραγωγής σε όλη τη νότια Αγγλία έως το 2030.

Το Πάρκο Άγριας Ζωής Cotswold συνεργάζεται με το Ίδρυμα Άγριας Ζωής Roy Dennis, το Knepp Castle Estate και ιδιώτες γαιοκτήμονες στο Sussex. Το έργο έχει ήδη δώσει ενθαρρυντικά σημάδια, συμπεριλαμβανομένων πτηνών που έχουν μεταναστεύσει και αργότερα έχουν επιστρέψει στην Αγγλία.

Πώς Εκτρέφονται οι Νεοσσοί

Τα νεοσσά που έσπασαν το ρεκόρ φέτος άρχισαν να εκκολάπτονται τον Μάιο. Τα αυγά του λευκού πελαργού χρειάζονται περίπου 35 ημέρες για να εκκολαφθούν, μετά τις οποίες οι φύλακες παρακολουθούν στενά τα νεαρά πουλιά, ενώ οι γονείς τους συνεχίζουν να τα φροντίζουν.

Αν και οι ενήλικες πελαργοί φέρνουν τροφή στις φωλιές τους, το προσωπικό παρέχει συμπληρωματική σίτιση όταν είναι απαραίτητο. Οι φύλακες επισκέπτονται τις φωλιές καθημερινά με ψιλοκομμένη τροφή, συνήθως ψάρια και έντομα, βοηθώντας να διασφαλιστεί ότι κάθε νεοσσός λαμβάνει επαρκή θρεπτικά συστατικά, μειώνοντας παράλληλα την πίεση στους ενήλικες που μεγαλώνουν μεγάλους γόνους.

Τα νεοσσοί ζυγίζονται και μετρώνται επίσης τακτικά, ώστε να παρακολουθείται προσεκτικά η ανάπτυξή τους.

Η ανάπτυξη είναι αξιοσημείωτα γρήγορη. Σε ηλικία περίπου δύο μηνών, οι νεαροί πελαργοί συνήθως εγκαταλείπουν τη φωλιά και αρχίζουν να γίνονται ανεξάρτητοι. Στη συνέχεια, περνούν περίπου δύο ακόμη εβδομάδες στο πάρκο άγριας ζωής, ενώ το προσωπικό διασφαλίζει ότι είναι αρκετά δυνατοί και υγιείς για το επόμενο στάδιο.

Προετοιμασία για τη ζωή στην άγρια ​​φύση

Μόλις είναι έτοιμα, τα νεαρά πουλιά μεταφέρονται στο Knepp Castle Estate στο Sussex, όπου προετοιμάζονται για την απελευθέρωσή τους στην άγρια ​​φύση.

Η τεχνολογία παρακολούθησης παίζει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στην κατανόηση του τι συμβαίνει στη συνέχεια. Τα πουλιά που απελευθερώνονται φέτος θα φέρουν είτε δορυφορικούς ιχνηλάτες είτε ηλεκτρονικές ετικέτες παρακολούθησης, επιτρέποντας στους οικολόγους να συλλέγουν πιο λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τις κινήσεις, την επιβίωση και τη συμπεριφορά τους.

Κάθε πελαργός που συμμετέχει στο πρόγραμμα λαμβάνει επίσης ένα μοναδικά χρωματιστό δαχτυλίδι στο πόδι, διευκολύνοντας την αναγνώριση μεμονωμένων πτηνών. Τα μέλη του κοινού που τους εντοπίζουν μπορούν να αναφέρουν τις θεάσεις τους, παρέχοντας πολύτιμες πληροφορίες για το έργο παρακολούθησης του έργου.

Ελπιστικά σημάδια για το μέλλον

Μια ιδιαίτερα ενθαρρυντική εξέλιξη αφορά δύο πελαργούς που εκτρέφονται στο Πάρκο Άγριας Ζωής Cotswold και μετανάστευσαν πριν επιστρέψουν στο Knepp και προσπαθήσουν να αναπαραχθούν. Η συμπεριφορά τους προσφέρει μια πρώιμη ένδειξη ότι τα απελευθερωμένα πουλιά μπορούν να αρχίσουν να αποτελούν μέρος ενός πραγματικά άγριου πληθυσμού.

Οι φιλοδοξίες του έργου εκτείνονται πολύ πέρα ​​από την απλή απελευθέρωση μεμονωμένων ζώων. Η δημιουργία δεκάδων επιτυχημένων ζευγαριών αναπαραγωγής θα επέτρεπε στους λευκούς πελαργούς να γίνουν ξανά ένα οικείο θέαμα σε όλη τη νότια Αγγλία.

Με 49 νεοσσούς να μεγαλώνουν σε μία μόνο σεζόν και 280 πουλιά που εκτρέφονται τώρα από το Πάρκο Άγριας Ζωής Cotswold για το πρόγραμμα, η προσπάθεια αποκατάστασης αποκτά δυναμική. Κάθε επιτυχημένη προσπάθεια μετανάστευσης, επιστροφής και φωλιάσματος φέρνει τους οικολόγους πιο κοντά σε έναν αξιοσημείωτο στόχο: να δουν τους λευκούς πελαργούς να γίνονται μόνιμο μέρος των ουρανών της Βρετανίας μετά από μια απουσία αιώνων.