Glavne karikature

Naučnici su otkrili da ajkule bonnethead razvijaju svoje karakteristične glave na drugačiji način nego što su istraživači prethodno verovali.

Obe mužjaci i ženke započinju život sa relativno oštrom glavom, ali oblik postaje zaobljen kako sazrevaju, posebno kod ženki. Ovo otkriće dovodi do prevrnute ideje da mužjaci razvijaju svoje oštrije njuške tek nakon dostizanja reproduktivne zrelosti.

Dugo zadržana teorija pada u vodu

Bonnethead (Sphyrna tiburo) su mali članovi porodice ajkula čekićara, prepoznatljivi po svojim širokim, lopaticama oblikovanim glavama. Oni su neobični među ajkulama jer zreli mužjaci i ženke imaju primetno različite profilie glave.

Mužjaci obično zadržavaju izraženiju tačku duž prednjeg ruba glave, dok ženke razvijaju glađi, zaobljeniji oblik. Ova vidljiva razlika između mužjaka i ženki zbunjivala je istraživače godinama.

Ranija istraživanja sugerisala su da oštar oblik nastaje kod mužjaka kako dostižu reproduktivnu zrelost. Novo istraživanje, vođeno istraživačima sa Univerziteta Majami Rozenstiel Škole za morske, atmosferske i planetarne nauke, otkrilo je drugačiji uzorak.

Mladi mužjaci i ženke oboje imaju relativno oštre glave, dok starenje dovodi do povećanog zaobljavanja kod oba pola. Transformacija je mnogo izraženija kod ženki, stvarajući karakterističan kontrast viđen kasnije u životu.

Istraživači su ispitivali 144 ajkule

Da bi istražili kako se oblik glave menja tokom vremena, tim je proučavao bonnethead-e iz dve populacije na suprotnim stranama Floride.

Između maja 2022. i maja 2023. godine, istraživači su pregledali 105 ajkula iz Biscayne Bay-a i još 39 iz regije Tampa Bay. Poređenje im je omogućilo da vide da li su slični razvojni obrasci nastali pod različitim uslovima okoline.

Svaka ajkula je izmerena i fotografisana sa obe strane glave na posebno dizajniranoj mreži. Istraživači su potom koristili ImageJ softver za analizu krivine glave i poređenje razlika u vezi sa veličinom tela, uzrastom i zrelošću.

Male mišićne uzorke su takođe prikupljene pre nego što su životinje puštene. Ovaj metod je obezbedio detaljna merenja uz zadržavanje vremena rukovanja što je kraće moguće.

Ishrana ne objašnjava razlike

Istraživači su takođe istraživali da li ponašanje u ishrani može objasniti zašto mužjaci i ženke razvijaju različite oblike glave.

Mišićno tkivo od 137 ajkula je analizirano za ugljenik i azotne izotope. Ovi hemijski potpisi mogu otkriti informacije o ishrani životinje i njenom položaju unutar lanca ishrane tokom dužeg vremenskog perioda nego što to može samo analiza sadržaja želuca.

Rezultati su otkrili jasne razlike između ajkula iz Biscayne Bay-a i Tampa Bay-a. Njihovi izotopni potpisi pokazali su malu preklapanje, što ukazuje da su populacije hranili u ekosistemima sa različitim karakteristikama okoline.

Međutim, mužjaci i ženke koji žive unutar istog zaliva oslanjali su se na mnoge iste lokalne izvore hrane. Istraživači tako nisu pronašli dokaze da su različite ishrane ili strategije ishrane bile odgovorne za kontrastne oblike glava.

Različiti izotopni potpisi između ta dva regiona takođe ne znače nužno da su ajkule konzumirale potpuno različite plenove. Slične vrste mogu nositi različite hemijske markere u zavisnosti od ekosistema u kojem žive.

Evolucijska misterija ostaje

Studija odgovara na jedno pitanje o razvoju bonnethead-a, ali ostavlja jedno nerešeno: zašto je oštra glava korisna u prvom redu?

Jedna mogućnost je da oblik pomaže mlađim, manjim ajkulama da se efikasnije kreću kroz vodu. Ženke na kraju postaju veće od mužjaka, delom zbog fizičkih zahteva reprodukcije, tako da potencijalne prednosti oštrog profila mogu postati manje važne kako sazrevaju.

Ovo objašnjenje ostaje hipoteza. Buduća istraživanja koja ispituju efikasnost plivanja i rani razvoj mogla bi pomoći da se utvrdi kada se razlike između mužjaka i ženki prvi put pojave i da li hidrodinamika igra značajnu ulogu.

Istraživanje je fokusirano na populacije u Floridi, pa bi bonnethead-i na drugim mestima mogli pokazati drukčije obrasce. Proučavanje ajkula širom šireg geografskog područja moglo bi otkriti da li lokalni uslovi okoline utiču na razvoj glave i da li različite populacije zahtevaju različite pristupe konzervaciji.

Za sada, bonnethead ostaje evolucijska zagonetka. Naučnici više ne moraju objašnjavati zašto zreli mužjaci odjednom razvijaju oštare glave; umesto toga, moraju razumeti zašto i mužjaci i ženke počinju sa njima i zašto ženke izgube mnogo više tog oblika kako rastu.