Misteriozna žaba Milpe

Više od 100 godina, mala tropska žaba živela je neprimećeno u nauci pod pogrešnim imenom. Iako je bila rasprostranjena, lako pronalaziva i poznata lokalnim istraživačima, vrsta nikada nije bila zvanično prepoznata.

Nova studija sada je otkrila da je Pristimant milpe posebna vrsta, pokazujući kako istorijske muzejske kolekcije još uvek mogu otkriti neočekivana otkrića o biodiverzitetu Zemlje.

Vekovna naučna misterija

Naučnici s Katoličkog univerziteta u Ekvadoru formalno su opisali Pristimantis milpe, poznatu kao Milpe lopovska žaba, nakon otkrića da je greškom identifikovana tokom generacija. Proboj je došao iz proučavanja sačuvanih uzoraka žaba prikupljenih u Ekvadoru tokom 19. veka. Ovi istorijski uzorci se čuvaju u Prirodnom istorijskom muzeju u Londonu, gde su istraživači bili u mogućnosti da ih uporede sa modernim populacijama žaba iz šuma zapadnog Ekvadora i južne Kolumbije.

Istraga je otkrila da su originalni uzorci bili povezani s drugom vrstom na pogrešan način. Kao rezultat toga, žaba koja je bila posmatrana decenijama nikada nije dobila svoj naučni identitet. Otkriće je objavljeno u međunarodnom naučnom časopisu ZooKeys, koji se specijalizuje za istraživanje biodiverziteta i taksonomiju.

Rasprostranjena žaba sa skrivenim identitetom

Za razliku od mnogih nedavno otkrivenih vrsta koje su retke ili se nalaze samo na izolovanim mestima, Pristimantis milpe je iznenađujuće česta. Poznati habitat obuhvata više od 67.000 kvadratnih kilometara preko šuma Čoko, protežući se od zapadnog Ekvadora do južne Kolumbije.

Žaba može živeti u različitim okruženjima, od područja blizu nivoa mora do šuma koje se nalaze oko 1.200 metara iznad njega. Istraživači kažu da njeni karakteristični noćni pozivi čine da je relativno lako otkriti u njenom prirodnom staništu. Vrsta pripada grupi obično poznatoj kao lopovske žabe, raznolikoj porodici vodozemaca prisutnoj širom Centralne i Južne Amerike. Uprkos rasprostranjenosti, ostala je naučno sakrivena zbog dugogodišnje greške u klasifikaciji.

Noćna "klikćuća" žaba iz Čoka

Milpe lopovska žaba je najaktivnija nakon mraka. Mužjaci žaba obično sede na listovima žbunja i bromelija nekoliko metara iznad poda šume, proizvodeći glasne pozive koji zvuče slično klikćućem zvuku. Vrsta takođe pokazuje vidljive razlike između mužjaka i ženki. Ženke često imaju svetlije boje oko svojih nogu i delova tela, uključujući narandžaste ili svetlo plave tonove mešane s tamnim oznakama.

Mužjaci obično imaju konzistentniji i manje šareni izgled. Žaba živi u regiji Čoko, jednoj od najbiološki raznovrsnijih šumskih oblasti na svetu. Ovaj ekosistem sadrži primetnu raznolikost biljaka i životinja, čineći svako novo otkriće važnim za razumevanje i zaštitu lokalne divljine.

Zašto muzejske kolekcije ostaju važne

Otkriće Pristimantisa milpe pokazuje trajnu vrednost kolekcija prirodne istorije. Primerke sačuvane decenijama ili čak vekovima omogućavaju modernim naučnicima da se vrate na neodgovorena pitanja i pregledaju ranije klasifikacije. U ovom slučaju, istraživači su kombinovali star materijal iz muzeja s posmatranjima živih žaba u divljini. Ovaj pristup im je pomogao da identifikuju razlike koje su prethodni naučnici prevideli i potvrde da je žaba predstavljala posebnu vrstu.

Santiago Ron, glavni autor studije, pregledao je originalne primerke u Londonu dok je istraživao problem klasifikacije. Prema timu istraživača, povezivanje naučnih imena sa stvarnim populacijama je ključno za precizno razumevanje biodiverziteta.

Nova otkrića skrivena među poznatim vrstama

Priča o Pristimantisu milpe pokazuje da otkrića ne zahtevaju uvek istraživanje nepoznatih mesta. Ponekad, važna otkrića su skrivena u postojećim kolekcijama ili previdjenim vrstama koje su bile prisutne generacijama. Naučnici veruju da mnoga pitanja o biodiverzitetu Zemlje ostaju neodgovorena, čak i među životinjama koje izgledaju poznato.

Spajanje istorijskih istraživanja, modernih tehnologija i terenskih posmatranja i dalje otkriva nove informacije o prirodnom svetu. Milpe lopovska žaba je podsetnik da čak i obične vrste mogu skrivati naučna iznenađenja - i da muzeji još uvek mogu sadržati otkrića koja čekaju da budu otkrivena.