Broască Hoață Milpe

Timp de peste 100 de ani, un mic broscoi tropical a trăit neobservat de știință sub un nume greșit. Deși era răspândit, ușor de găsit și familiar cercetătorilor locali, specia nu fusese recunoscută oficial.

Un nou studiu a dezvăluit recent că Pristimantis milpe este o specie distinctă, demonstrând felul în care colecțiile istorice de muzee pot încă să descopere informații neașteptate despre biodiversitatea Pământului.

O enigmă științifică de un secol

Oamenii de știință de la Universitatea Catolică Pontificală din Ecuador au descris formal Pristimantis milpe, cunoscută și sub numele de Broscoiul Pradator Milpe, după ce au descoperit că fusese identificat greșit timp de mai multe generații.

Avansul a venit prin examinarea speciilor de broaște conservate colectate în Ecuador în secolul al XIX-lea. Aceste probe istorice sunt stocate la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, unde cercetătorii au putut să le compare cu populațiile moderne de broaște din pădurile din vestul Ecuadorului și sudul Columbiei.

Investigația a arătat că speciile originale fuseseră conectate greșit la o altă specie. Ca rezultat, un broscoi observat de decenii nu și-a primit propria identitate științifică.

Descoperirea a fost publicată în revista științifică internațională ZooKeys, specializată în cercetarea biodiversității și taxonomiei.

Un broscoi răspândit cu o identitate ascunsă

Spre deosebire de multe specii descoperite recent care sunt rare sau găsite doar în locații izolate, Pristimantis milpe este surprinzător de comun. Habitatul său cunoscut acoperă mai mult de 67.000 de kilometri pătrați în pădurile Chocó, întinzându-se de la vestul Ecuadorului în sudul Columbiei.

Broscoiul poate trăi în medii diferite, de la zonele apropiate de nivelul mării până la pădurile situate la aproximativ 1.200 de metri deasupra acestuia. Cercetătorii spun că sunetele distinctive de noapte fac relativ ușoară detectarea sa în habitatul natural.

Specia aparține grupului cunoscut sub numele de broaște prădătoare, o familie diversificată de amfibieni găsiți în întreaga Americă Centrală și de Sud. În ciuda răspândirii sale, a rămas ascunsă științific din cauza erorii îndelungate în clasificare.

Broscoiul "Țârâit" nocturn din chocó

Broscoiul Prădător Milpe este cel mai activ după lăsarea întunericului. Broscuții masculi stau de obicei pe frunzele arbuștilor și bromeliilor la câțiva metri deasupra solului pădurii, producând sunete puternice asemănătoare cu un zgomot de "țârâit".

Specia prezintă, de asemenea, diferențe vizibile între masculi și femele. Femelele au adesea culori mai strălucitoare în jurul picioarelor și zonelor corpului, inclusiv nuanțe de portocaliu sau albastru deschis amestecate cu desene întunecate. Masculii au, de obicei, o aparență mai constantă și mai puțin colorată.

Broscoiul trăiește în regiunea Chocó, una dintre cele mai diverse zone forestiere din lume. Acest ecosistem conține o varietate remarcabilă de plante și animale, făcând fiecare nouă descoperire importantă pentru înțelegerea și protejarea faunei sălbatice locale.

De ce colecțiile de muzee rămân importante

Descoperirea lui Pristimantis milpe demonstrează valoarea continuă a colecțiilor de istorie naturală. Specimenele conservate de zeci de ani sau chiar secole permit oamenilor de știință moderni să revină la întrebări nerezolvate și să revizuiască clasificările anterioare.

În acest caz, cercetătorii au combinat materialul vechi de muzeu cu observațiile broaștelor vii din sălbăticie. Această abordare i-a ajutat să identifice diferențele pe care cercetătorii anterioare le-au trecut cu vederea și să confirme că broscoiul reprezintă o specie separată.

Santiago Ron, autorul principal al studiului, a examinat specimenele originale în Londra în timp ce investiga problema clasificării. Conform echipei de cercetare, conectarea numelor științifice cu populațiile reale este esențială pentru înțelegerea biodiversității în mod precis.

Noi Descoperiri ascunse printre speciile familiare

Povestea lui Pristimantis milpe arată că descoperirile nu necesită întotdeauna explorarea în locuri necunoscute. Uneori, descoperirile importante sunt ascunse în colecții existente sau în speciile trecute cu vederea care au existat de generații.

Oamenii de știință cred că multe întrebări despre biodiversitatea Pământului rămân fără răspuns, chiar și printre animalele care par cunoscute. Combinarea cercetării istorice, a tehnologiei moderne și a observațiilor din câmp continuă să dezvăluie informații noi despre lumea naturală.

Broscoiul Pradator Milpe este un semn că și speciile comune pot rezerva surprize științifice - și că muzeele ar putea încă să conțină descoperiri care așteaptă să fie făcute.