آثار تسرب النفط على البحر

مرحبًا أيها القراء! تسرب النفط ليس مجرد بقعة قذرة تطفو فوق سطح البحر، كأن أحدهم سكب القهوة على مفرش المائدة.

فقد يترك وراءه سلسلة طويلة من المشكلات التي تستمر لسنوات، وأحيانًا لفترة أطول بكثير، وذلك بحسب المكان الذي يصل إليه النفط، وكميته المتسربة، ونوعه، ومدى سرعة بدء عمليات التنظيف. وعندما يدخل النفط إلى المحيط، يبدأ في التغير فورًا. فتتبخر بعض مكوناته، وتذوب بعض أجزائه، بينما تتفتت أجزاء أخرى إلى قطرات صغيرة، وقد تنجرف بعض الكميات إلى الشاطئ أو تغوص في الرمال والرواسب.

وقد يبدو الأمر وكأن التسرب يختفي، لكن الأمر ليس بهذه البساطة. فكثير من الأضرار تنتقل من مكان إلى آخر بدلًا من أن تختفي. ويمكن للنفط أن ينتقل من المياه المفتوحة إلى المستنقعات والشواطئ وموائل قاع البحر والسلاسل الغذائية الساحلية، حيث قد يبقى مختبئًا، مثل ذرات لامعة تواصل الظهور بطريقة غريبة حتى بعد انتهاء الحفل بوقت طويل.

لماذا تختلف مدة التأثير؟

تعتمد مدة التأثير البيئي على عدة عوامل مترابطة. ويؤدي نوع النفط دورًا كبيرًا في ذلك. فالزيوت الأخف يمكن أن تنتشر بسرعة وقد تتبخر بوتيرة أسرع، بينما تميل الزيوت الأثقل إلى البقاء لفترة أطول، وتغطي السواحل والنباتات والصخور ومناطق قاع البحر بصورة أكثر ثباتًا. كما يؤثر الموقع أيضًا في مدة بقاء النفط. فقد يتحلل النفط الموجود في مياه دافئة ومفتوحة بسرعة أكبر من النفط المحاصر في البيئات الباردة أو المستنقعات أو المسطحات الطينية التي تغمرها المياه أثناء المد والجزر أو السواحل المحمية. وفي هذه الأماكن، تعمل عمليات التنظيف الطبيعية بوتيرة أبطأ، وقد يبقى النفط لسنوات عديدة. كما يغير حجم التسرب الصورة أيضًا. فقد يتلاشى تسرب صغير في منطقة نشطة تتعرض للأمواج وأشعة الشمس بسرعة نسبيًا. أما التسرب الكبير، وخاصة إذا وصل إلى مناطق التكاثر أو الموائل التي تنمو فيها صغار الكائنات، فقد يؤدي إلى آثار تمتد عبر النظام البيئي لفترة أطول بكثير. وتُعد سرعة الاستجابة للتسرب عاملًا مهمًا آخر. فاحتواء النفط وإزالته بسرعة يمكن أن يقللا من حجم الضرر، لكن عمليات الاستجابة لا تستطيع دائمًا الوصول إلى كل بقعة من النفط، خاصة في الموائل الساحلية الهشة.

إلى متى يمكن أن يستمر؟

وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، يمكن لتسربات النفط أن تضر بالأسماك والمحار والطيور البحرية والثدييات البحرية. وقد تكون التأثيرات قصيرة المدى في بعض الحالات، لكنها قد تستمر لعقود في حالات أخرى. وهذه هي النقطة الأساسية، فلا يوجد رقم واحد ينطبق على جميع الحالات. فقد تتعافى بعض مجموعات الحيوانات البرية والبحرية عندما يستعيد موطنها عافيته ويعود الغذاء إلى التوفر. بينما تواجه مجموعات أخرى صعوبات مستمرة لأن النفط يؤثر في التكاثر أو النمو أو التغذية أو العزل الحراري أو المأوى. ويمكن أن تتضرر الموائل الساحلية بشكل خاص. فالمستنقعات وأشجار المانغروف تشبه نظامًا طبيعيًا للإسفنج والترشيح، لكن عندما يصل النفط إلى جذورها ورواسبها، قد تستغرق عملية التعافي وقتًا طويلًا. وقد تستمر الحيوانات التي تتغذى أو تعشش هناك في مواجهة تدهور جودة موائلها حتى بعد اختفاء الطبقة اللامعة من النفط عن سطح المياه بوقت طويل. كما يمكن للرواسب أن تعمل كأنها خزان مخفي، تحتفظ بالملوثات وتطلقها ببطء مرة أخرى إلى البيئة.

ماذا يحدث داخل النظام البيئي؟

يمكن أن يؤثر النفط في الحياة البحرية بطرق متعددة. فقد يغطي الريش أو الفراء، مما يجعل من الصعب على الحيوانات الحفاظ على دفء أجسامها أو التحرك بصورة طبيعية. كما يمكن أن يضر بالبيض واليرقات، وهما من مراحل الحياة المبكرة الحساسة التي تعتمد عليها النظم البيئية من أجل التعافي مستقبلًا. وقد تتعرض الأسماك والمحار للنفط بشكل مباشر في المياه، أو من خلال الموائل ومصادر الغذاء الملوثة. وهناك أيضًا مشكلة السلسلة الغذائية، وهي تشبه إلى حد ما سحب قطعة واحدة من منتصف برج مكوّن من قطع متراصة. فإذا انخفضت أعداد الكائنات الصغيرة، فقد تفقد الحيوانات الموجودة في مستويات أعلى من السلسلة الغذائية جزءًا من فرائسها. وإذا تراجعت النباتات الساحلية أو ماتت، تقلصت مناطق التعشيش والحضانة. وحتى عندما تنجو الحيوانات الفردية، قد يظل النظام البيئي الأوسع غير متوازن بينما تستعيد الموائل عافيتها وتتعافى أعداد الكائنات تدريجيًا.

إذن، كم سنة يستمر التأثير؟

يمكن تقديم إجابة عملية على هذا السؤال، وهي أن التأثير البيئي لتسرب نفطي واحد قد يستمر من بضع سنوات إلى عقود. ففي الظروف الملائمة نسبيًا، قد تتراجع الأضرار الظاهرة والكثير من التأثيرات البيولوجية خلال عدة سنوات. أما في الموائل الأكثر حساسية، خاصة عندما ينحصر النفط داخل الرواسب أو النباتات الساحلية، فقد تستمر التأثيرات لعقود. وهذا الأثر الممتد هو أحد أسباب التعامل مع تسربات النفط بجدية كبيرة. فالفوضى التي تراها في البداية ليست سوى جزء من القصة، بينما تكمن المشكلة الأعمق في المدة التي يظل فيها البحر يتحمل آثار التسرب بعد ذلك.

لذلك، إذا كنت تتساءل عما إذا كان تسرب واحد يمكن أن يترك أثرًا طويل الأمد، فالإجابة هي نعم بالتأكيد. فالمحيط يتمتع بقدرة على التعافي، لكنه ليس وعاءً سحريًا ينظف نفسه تلقائيًا. ويعتمد التعافي على طبيعة الموطن والكائنات الموجودة فيه ونوع التسرب وسرعة الاستجابة له. ولهذا فإن دراسة كل تسرب على حدة، بدلًا من توقع مدة زمنية واحدة تنطبق على جميع الحالات، هي الطريقة الأدق لفهم التكلفة البيئية الحقيقية.