Žaba ukrytá 100 rokov

Viac ako 100 rokov žila malá tropická žaba mimo pozornosti vedy pod nesprávnym názvom. Hoci bola rozšírená, ľahko sa dala nájsť a miestni výskumníci ju dobre poznali, tento druh nikdy nebol oficiálne uznaný.

Nová štúdia teraz odhalila, že Pristimantis milpe je samostatným druhom, a ukazuje, že historické múzejné zbierky stále môžu priniesť nečakané objavy o biodiverzite Zeme.

Storočná vedecká záhada

Vedci z Pápežskej katolíckej univerzity v Ekvádore formálne opísali druh Pristimantis milpe, známy aj ako Milpe robber frog, po tom, čo zistili, že bol po celé generácie nesprávne identifikovaný.

Prelom prinieslo skúmanie zachovaných exemplárov žiab zozbieraných v Ekvádore v 19. storočí. Tieto historické vzorky sú uložené v Prírodovednom múzeu v Londýne, kde ich výskumníci mohli porovnať s modernými populáciami žiab z lesov západného Ekvádoru a južnej Kolumbie.

Výskum ukázal, že pôvodné exempláre boli nesprávne priradené k inému druhu. V dôsledku toho žaba, ktorú ľudia pozorovali celé desaťročia, nikdy nedostala vlastnú vedeckú identitu.

Objav bol publikovaný v medzinárodnom vedeckom časopise ZooKeys, ktorý sa špecializuje na výskum biodiverzity a taxonómie.

Rozšírená žaba so skrytou identitou

Na rozdiel od mnohých novoobjavených druhov, ktoré sú vzácne alebo sa vyskytujú iba na izolovaných miestach, je Pristimantis milpe prekvapivo bežný. Jeho známy areál pokrýva viac ako 67 000 kilometrov štvorcových naprieč lesmi Chocó a tiahne sa od západného Ekvádoru až do južnej Kolumbie.

Žaba dokáže žiť v rôznych prostrediach, od oblastí blízko morskej hladiny až po lesy vo výške približne 1 200 metrov nad morom. Výskumníci uvádzajú, že jej charakteristické nočné volanie umožňuje pomerne ľahko ju spozorovať v prirodzenom prostredí.

Tento druh patrí do skupiny bežne označovanej ako lupičie žaby, rozmanitej čeľade obojživelníkov, ktoré sa vyskytujú v celej Strednej a Južnej Amerike. Napriek svojmu rozšíreniu zostal vedecky skrytý pre dlhodobú chybu v klasifikácii.

Nočná „cvakajúca“ žaba z Chocó

Milpe robber frog je najaktívnejšia po zotmení. Samce žiab zvyčajne sedia na listoch kríkov a bromélií niekoľko metrov nad lesnou pôdou a vydávajú hlasné zvuky, ktoré pripomínajú cvakanie.

Tento druh sa tiež vyznačuje viditeľnými rozdielmi medzi samcami a samicami. Samice mávajú výraznejšie sfarbenie okolo nôh a na častiach tela vrátane oranžových alebo svetlomodrých tónov zmiešaných s tmavými znakmi. Samce majú zvyčajne jednotnejší a menej farebný vzhľad.

Žaba žije v regióne Chocó, jednej z biologicky najrozmanitejších lesných oblastí na svete. Tento ekosystém obsahuje pozoruhodné množstvo rastlín a živočíchov, vďaka čomu je každý nový objav dôležitý pre pochopenie a ochranu miestnej prírody.

Prečo sú múzejné zbierky stále dôležité

Objav druhu Pristimantis milpe ukazuje, že prírodovedné zbierky majú aj naďalej veľkú hodnotu. Exempláre uchovávané celé desaťročia alebo dokonca stáročia umožňujú dnešným vedcom vrátiť sa k nezodpovedaným otázkam a preskúmať skoršie klasifikácie.

V tomto prípade výskumníci spojili starý múzejný materiál s pozorovaniami živých žiab vo voľnej prírode. Tento prístup im pomohol identifikovať rozdiely, ktoré predchádzajúci vedci prehliadli, a potvrdiť, že žaba predstavuje samostatný druh.

Santiago Ron, hlavný autor štúdie, skúmal pôvodné exempláre v Londýne počas vyšetrovania problému s klasifikáciou. Podľa výskumného tímu je pre presné pochopenie biodiverzity nevyhnutné spájať vedecké názvy so skutočnými populáciami.

Nové objavy medzi známymi druhmi

Príbeh druhu Pristimantis milpe ukazuje, že objavy si nie vždy vyžadujú skúmanie neznámych miest. Dôležité zistenia sa niekedy ukrývajú v existujúcich zbierkach alebo pri prehliadaných druhoch, ktoré tu žijú už celé generácie.

Vedci sa domnievajú, že mnohé otázky o biodiverzite Zeme zostávajú nezodpovedané aj pri živočíchoch, ktoré sa zdajú byť dobre známe. Kombinácia historického výskumu, moderných technológií a pozorovaní v teréne naďalej odhaľuje nové informácie o prírodnom svete.

Milpe robber frog pripomína, že aj bežné druhy môžu ukrývať vedecké prekvapenia – a že múzeá môžu stále obsahovať objavy, ktoré čakajú na svoje odhalenie.