Захована жаба

Понад 100 років невелика тропічна жаба жила непоміченою для науки під неправильною назвою. Хоча цей вид був поширеним, його було легко знайти, а місцеві дослідники добре його знали, офіційно він так і не був визнаний.

Нове дослідження засвідчило, що *Pristimantis milpe* є окремим видом, демонструючи, як історичні музейні колекції можуть і досі сприяти несподіваним відкриттям у сфері біорізноманіття Землі.

Наукова загадка столітньої давнини

Науковці з Папського католицького університету Еквадору офіційно описали вид *Pristimantis milpe* (відомий також як жаба-розбійник із Мілпе), з’ясувавши, що протягом багатьох поколінь його ідентифікували помилково.

Прорив став можливим завдяки дослідженню збережених зразків жаб, зібраних в Еквадорі ще в XIX столітті. Ці історичні екземпляри зберігаються в Музеї природознавства в Лондоні; там дослідники змогли порівняти їх із сучасними популяціями жаб із лісів західного Еквадору та південної Колумбії.

Аналіз показав, що початкові зразки помилково пов’язували з іншим видом. Унаслідок цього жаба, яку спостерігали протягом десятиліть, так і не отримала власної наукової назви та опису.

Результати дослідження було опубліковано в міжнародному науковому журналі *ZooKeys*, що спеціалізується на вивченні біорізноманіття та таксономії.

Широко поширена жаба, що тривалий час залишалася непоміченою

На відміну від багатьох нещодавно відкритих видів, які є рідкісними або трапляються лише в ізольованих місцях, *Pristimantis milpe* є напрочуд поширеною. Відомий ареал її проживання охоплює понад 67 000 квадратних кілометрів у лісах регіону Чоко — від західного Еквадору до південної Колумбії.

Ця жаба здатна жити в різних умовах: від місцевості поблизу рівня моря до лісів, розташованих на висоті близько 1200 метрів. Дослідники зазначають, що завдяки характерним нічним крикам її відносно легко виявити в природному середовищі.

Вид належить до групи, відомої як «жаби-розбійники» (robber frogs) — різноманітної родини земноводних, поширених у Центральній та Південній Америці. Попри широке поширення, цей вид тривалий час залишався непоміченим для науки через давню помилку в класифікації.

Нічна жаба з регіону Чоко, що видає звуки, схожі на клацання

Жаба-свистун Мілпе (Milpe Robber Frog) найбільш активна після настання темряви. Самці зазвичай сидять на листі чагарників і бромелієвих на висоті кількох метрів над землею, видаючи гучні звуки, що нагадують клацання.

Цьому виду також притаманні помітні відмінності між самцями та самицями. Самиці часто мають яскравіше забарвлення на лапах і тілі, зокрема помаранчеві чи світло-блакитні відтінки в поєднанні з темними візерунками. Самці зазвичай вирізняються більш однотонним і менш яскравим виглядом.

Ця жаба мешкає в регіоні Чоко — одній із лісових зон світу з найбагатшим біорізноманіттям. Ця екосистема вирізняється надзвичайним розмаїттям флори й фауни, тому кожне нове відкриття має важливе значення для розуміння та збереження місцевої дикої природи.

Чому музейні колекції залишаються важливими

Відкриття Pristimantis milpe демонструє незмінну цінність колекцій з природничої історії. Зразки, що зберігаються десятиліттями або навіть століттями, дозволяють сучасним вченим повернутися до невирішених питань та переглянути попередні класифікації.

У цьому випадку дослідники поєднали старі музейні матеріали зі спостереженнями за живими жабами в дикій природі. Такий підхід допоміг їм виявити відмінності, які попередні вчені не помітили, та підтвердити, що жаба представляє окремий вид.

Сантьяго Рон, провідний автор дослідження, досліджував оригінальні зразки в Лондоні, досліджуючи питання класифікації. За словами дослідницької групи, зв'язок наукових назв з реальними популяціями є важливим для точного розуміння біорізноманіття.

Нові відкриття, приховані серед знайомих видів

Історія Pristimantis milpe показує, що відкриття не завжди вимагають дослідження невідомих місць. Іноді важливі знахідки приховані в існуючих колекціях або серед недооцінених видів, які існують поколіннями.

Вчені вважають, що багато питань щодо біорізноманіття Землі залишаються без відповіді, навіть серед тварин, які здаються знайомими. Поєднання історичних досліджень, сучасних технологій та польових спостережень продовжує розкривати нову інформацію про світ природи.

Жаба-розбійниця Milpe — це нагадування про те, що навіть поширені види можуть приховувати наукові сюрпризи, і що музеї все ще можуть містити відкриття, які чекають на своє відкриття.