প্রাণী
মেরু ভাল্লুক রহস্য
সুপ্রভাত, পাঠকবৃন্দ! এমন একটি রাস্তা দিয়ে হাঁটার কথা কল্পনা করুন, যে রাস্তা নিজেই ক্রমাগত নড়াচড়া করছে। মেরু ভাল্লুকদের জন্য সামুদ্রিক বরফ অনেকটা এমনই একটি চলমান পথ। বাতাস ও সমুদ্রের স্রোতের প্রভাবে বরফ ভেসে যেতে পারে, আবার হঠাৎ কোথাও ফাটল বা খোলা পানির অংশও তৈরি হতে পারে।
এই পরিবর্তনশীল পরিবেশে মেরু ভাল্লুকদের শুধু সামনে এগোলেই চলে না। তাদের চলার পথ বদলাতে হয়, খাবারের গন্ধ অনুসরণ করতে হয়, কখনো বরফের ওপর হাঁটতে হয়, আবার প্রয়োজনে পানিতে নামতে হয়। একইসঙ্গে শক্তি যতটা সম্ভব সাশ্রয় করাও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ভাল্লুক হাঁটে, কিন্তু বরফও নিজের পথে চলে
সামুদ্রিক বরফের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা একটি মেরু ভাল্লুকের ভৌগোলিক অবস্থান সবসময় তার নিজের হাঁটার ওপর নির্ভর করে না। কারণ তার পায়ের নিচের বরফও বাতাস ও সমুদ্রের স্রোতের প্রভাবে ক্রমাগত সরে যেতে পারে। এই ঘটনাকে সামুদ্রিক বরফের প্রবাহ বা “sea ice drift” বলা হয়।
উদাহরণ হিসেবে হাডসন উপসাগরের শীতকালীন সামুদ্রিক বরফের কথা বলা যায়। বরফ কখনো কখনো একদিনেই কয়েক কিলোমিটার পর্যন্ত সরে যেতে পারে। অর্থাৎ বরফের ওপর বিশ্রামরত একটি ভাল্লুক নিজে এক পা না বাড়িয়েও ভৌগোলিকভাবে অনেকটা দূরে চলে যেতে পারে।
আবার পরিস্থিতি উল্টোটাও হতে পারে। ভাল্লুক যদি বরফের প্রবাহের বিপরীত দিকে হাঁটে, তাহলে তাকে প্রচুর পরিশ্রম করেও তুলনামূলকভাবে সামান্য দূরত্ব অতিক্রম করতে হতে পারে। বিষয়টি অনেকটা এমন একটি চলন্ত পথের ওপর হাঁটার মতো, যেটি নিজেই বিপরীত দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
এই কারণে স্যাটেলাইট ট্র্যাকিংয়ের তথ্য বিশ্লেষণ করার সময় বিজ্ঞানীদের শুধু ভাল্লুকের গতিবিধি নয়, তার পায়ের নিচের বরফের গতিও বিবেচনায় নিতে হয়।
একটি ট্র্যাকিং মানচিত্রে আঁকা রেখা তাই শুধু ভাল্লুকের হাঁটার পথ দেখায় না। সেটি একইসঙ্গে প্রাণীটির নিজস্ব চলাচল এবং সামুদ্রিক বরফের গতিবিধির সম্মিলিত ফলাফলও প্রকাশ করে।
সব সামুদ্রিক বরফ মেরু ভাল্লুকের জন্য সমান নয়
মেরু ভাল্লুকরা আশেপাশে থাকা যেকোনো বরফের ওপর এলোমেলোভাবে চলাফেরা করে না। বরং পরিবেশের বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য তাদের চলাচলের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারে। গবেষকরা এসব পছন্দ বিশ্লেষণের জন্য “হ্যাবিট্যাট সিলেকশন ফাংশন” বা আবাসস্থল নির্বাচনের গাণিতিক পদ্ধতি ব্যবহার করেন।
শুধু একটি ভাল্লুক কত দূর হাঁটল তা দেখলেই তার আচরণ পুরোপুরি বোঝা যায় না। বিজ্ঞানীরা বরং খুঁজে দেখেন, কোনো নির্দিষ্ট পরিবেশগত বৈশিষ্ট্য একটি এলাকাকে অন্য এলাকার তুলনায় ভাল্লুকের কাছে বেশি উপযোগী করে তুলছে কি না।
পশ্চিম হাডসন উপসাগরের মেরু ভাল্লুকদের নিয়ে গবেষণায় সামুদ্রিক বরফের ঘনত্ব এবং ডেনিং এলাকা বা আস্তানার দূরত্বের মতো বিষয়কে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে। অন্য গবেষণায় পানির গভীরতা, খোলা পানির কাছাকাছি থাকা এবং উপকূল থেকে দূরত্বের মতো বৈশিষ্ট্যও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে বলে দেখা গেছে।
ঋতু পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে এসব পছন্দও বদলাতে পারে। বসন্তকালে হাডসন উপসাগরের বরফ গলতে শুরু করলে অবশিষ্ট বরফের অবস্থান ও গঠন বদলে যায়। তখন মেরু ভাল্লুক উপকূলের কাছাকাছি অবস্থান করতে পারে।
প্রতিটি ভাল্লুকের সিদ্ধান্তও এক নয়
একই পরিবেশে থাকা দুটি মেরু ভাল্লুকও সবসময় একইভাবে চলাফেরা করবে এমন নয়। বয়স, প্রজনন অবস্থা এবং পূর্বের অভিজ্ঞতা তাদের চলাচলের সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারে। ফলে একই এলাকার দুই প্রাণীও ভিন্ন পথ বেছে নিতে পারে।
বাতাসের গন্ধ অনুসরণ করেও খাবারের সন্ধান
মেরু ভাল্লুকের যাত্রাপথের গুরুত্বপূর্ণ কিছু তথ্য চোখে দেখা যায় না। তাদের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত উন্নত এবং বাতাসে ভেসে আসা গন্ধ সম্ভাব্য খাবারের অবস্থান সম্পর্কে সংকেত দিতে পারে।
গবেষণায় ইঙ্গিত পাওয়া গেছে যে, খাবারের সন্ধানের সময় মেরু ভাল্লুক কখনো কখনো বাতাসের আড়াআড়ি দিকে চলতে পারে। এতে বাতাসের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়া বিভিন্ন গন্ধ শনাক্ত করার সুযোগ বাড়ে।
যদি কোনো আকর্ষণীয় গন্ধ তাদের নাকে আসে, তাহলে তারা সেই গন্ধের উৎসের দিকে বা বাতাসের বিপরীতমুখী দিকে এগিয়ে যেতে পারে। ফলে তাদের চলার পথ সবসময় সোজা হয় না।
আঁকাবাঁকা পথও হতে পারে কৌশল
ট্র্যাকিং মানচিত্রে একটি ভাল্লুকের পথ কখনো দীর্ঘ বা অস্বাভাবিকভাবে আঁকাবাঁকা দেখা যেতে পারে। কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে প্রাণীটি উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বরং সে হয়তো বাতাসে ভেসে আসা গন্ধ পরীক্ষা করছিল এবং খাবারের সম্ভাব্য উৎস খুঁজছিল।
অর্থাৎ মেরু ভাল্লুকের যাত্রাপথ অনেক সময় একটি চলমান অনুসন্ধান প্রক্রিয়ার প্রতিফলন—পরিবেশ থেকে নতুন তথ্য পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা পথও পরিবর্তন করতে পারে।
খোলা পানি মানেই বাড়তি শক্তির খরচ
সামুদ্রিক বরফ সবসময় একটি অবিচ্ছিন্ন শক্ত পৃষ্ঠ তৈরি করে না। বরফ ভেঙে গেলে তার মধ্যে ফাঁক, সরু জলপথ কিংবা বড় খোলা পানির অংশ তৈরি হতে পারে। তখন মেরু ভাল্লুকের সামনে নতুন একটি সিদ্ধান্ত আসে—বরফের ওপর দিয়ে ঘুরে যাবে, নাকি পানিতে নেমে সাঁতরে পার হবে?
মেরু ভাল্লুক দক্ষ সাঁতারু হলেও হাঁটার তুলনায় সাঁতারে সাধারণত বেশি শক্তি ব্যয় হয়। তাই বরফের বিন্যাস খুব বেশি ভেঙে গেলে একটি যাত্রা তাদের জন্য অনেক বেশি পরিশ্রমসাধ্য হয়ে উঠতে পারে।
হাডসন উপসাগরের মতো এলাকায় প্রতি বছর বরফ জমা ও গলে যাওয়ার চক্রের কারণে মেরু ভাল্লুককে স্থলভাগ এবং সামুদ্রিক বরফের মধ্যে চলাচলের ধরন পরিবর্তন করতে হয়।
কম শক্তিতে গন্তব্যে পৌঁছানোর পথ
বিজ্ঞানীরা এখন শুধু মেরু ভাল্লুক কোথায় গেছে তা জানার চেষ্টা করছেন না; তারা এটাও বোঝার চেষ্টা করছেন যে প্রাণীগুলো এমন কোনো পথ বেছে নেয় কি না, যা তাদের শারীরিক শক্তির ব্যয় কমাতে পারে।
বরফ ও পানির বিভিন্ন বিন্যাস বিবেচনা করে সম্ভাব্য কম-শ্রমের পথ শনাক্ত করার জন্য গবেষকেরা বিভিন্ন মডেল ও বিশ্লেষণ পদ্ধতি ব্যবহার করছেন। এর ফলে ভবিষ্যতে মেরু ভাল্লুক কীভাবে জটিল ভূপ্রকৃতির মধ্য দিয়ে চলাচলের সিদ্ধান্ত নেয়, তা আরও ভালোভাবে বোঝা সম্ভব হতে পারে।
স্যাটেলাইট ট্র্যাকিং সব গল্প বলে না
স্যাটেলাইট কলার মেরু ভাল্লুকের চলাচল সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের জ্ঞান অনেক বাড়িয়েছে। তবে এই প্রযুক্তিরও সীমাবদ্ধতা রয়েছে। একটি কলার হয়তো কয়েক ঘণ্টা পরপর প্রাণীটির অবস্থান রেকর্ড করে। ফলে দুটি অবস্থানের মধ্যবর্তী সময়ে ঠিক কী ঘটেছিল, তা সবসময় জানা যায় না।
এই সময়ের মধ্যে ভাল্লুকটি হয়তো বরফের কোনো অস্থিতিশীল অংশ এড়িয়ে গেছে, সরু জলপথ পার হয়েছে, কোনো গন্ধ অনুসরণ করেছে, বিশ্রাম নিয়েছে কিংবা একাধিকবার দিক পরিবর্তন করেছে।
বাস্তব ট্র্যাক থেকে আরও তথ্য
এই সীমাবদ্ধতা পূরণ করতে গবেষকেরা ড্রোনসহ অন্যান্য প্রযুক্তিও ব্যবহার করছেন। বরফের ওপর মেরু ভাল্লুকের রেখে যাওয়া বাস্তব চলাচলের চিহ্ন বা ট্র্যাক পর্যবেক্ষণ করলে প্রাণীটি জটিল ভূপ্রকৃতির ওপর দিয়ে কীভাবে চলেছে, তার আরও বিস্তারিত ধারণা পাওয়া যেতে পারে।
ভবিষ্যতে এই তথ্য ব্যবহার করে বাস্তবে মেরু ভাল্লুকের চলাচল এবং শক্তি সাশ্রয়ের সম্ভাব্য পথের মধ্যে তুলনা করা সম্ভব হতে পারে।
মেরু ভাল্লুকের প্রতিটি যাত্রাই একটি চলমান ধাঁধা
সামুদ্রিক বরফের ওপর দিয়ে মেরু ভাল্লুকের যাত্রা শুধু এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় হাঁটার গল্প নয়। তার পায়ের নিচের বরফ নিজেই চলমান, বরফের ফাঁক ও খোলা পানির অবস্থান বদলাতে পারে, বাতাসে খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে এবং ঋতু পরিবর্তনের সঙ্গে পুরো আবাসস্থলের বৈশিষ্ট্যও পাল্টে যায়।
তাই একটি মেরু ভাল্লুকের প্রতিটি যাত্রায় তাকে একইসঙ্গে পরিবেশের পরিবর্তন বুঝতে, খাবারের সন্ধান করতে, চলার পথ বেছে নিতে এবং নিজের শক্তি সাশ্রয় করতে হয়।
লাইকার্স (Lykkers), বরফে ঢাকা বিশাল আর্কটিক অঞ্চল বাইরে থেকে হয়তো একেবারে স্থির মনে হতে পারে। কিন্তু মেরু ভাল্লুকের পায়ের নিচে সেই পৃথিবী আসলে ক্রমাগত বদলে চলেছে। আর সেই পরিবর্তনশীল বরফের ওপর প্রতিটি পদক্ষেপই হয়ে উঠতে পারে টিকে থাকার এক অসাধারণ কৌশল।