Les couleurs des fleurs

Rouge, jaune, violet ou blanc : les fleurs présentent une diversité de couleurs qui attire immédiatement le regard.

Pour de nombreuses plantes, ces couleurs sont aussi des signaux destinés aux animaux qui transportent le pollen.

Une couleur qui guide les visiteurs

Les abeilles, papillons et oiseaux ne perçoivent pas tous les couleurs de la même façon. Les abeilles distinguent notamment des motifs ultraviolets invisibles pour nous, tandis que certains oiseaux visitent volontiers des fleurs rouges ou orangées. Les pétales peuvent ainsi guider les visiteurs vers le nectar et le pollen. Quand celui-ci passe d’une fleur à une autre, la production de graines devient possible.

Des pigments naturels dans les pétales

Les nuances proviennent de pigments présents dans les cellules. Les anthocyanes peuvent produire des teintes rouges, violettes ou bleues ; les caroténoïdes donnent souvent des tons jaunes et orangés. La quantité de pigments et les conditions à l’intérieur des cellules influencent la couleur finalement visible.

Une apparence qui peut changer

Une fleur vive se distingue du feuillage qui l’entoure et peut être plus facile à repérer. Chez certaines espèces, la teinte change avec l’âge ou après la pollinisation. Ces variations peuvent renseigner les visiteurs sur les fleurs qui offrent encore du nectar ou du pollen.

Des fleurs discrètes ont aussi leur stratégie

Toutes les plantes n’ont pas besoin de pétales éclatants. Celles dont le pollen voyage avec le vent portent souvent des fleurs petites ou verdâtres. D’autres comptent davantage sur leur parfum ou fleurissent dans une lumière faible. Une fleur blanche peut, elle aussi, être bien visible dans la pénombre grâce à la lumière qu’elle reflète.

Une adaptation de longue durée

Au fil des générations, les couleurs qui favorisaient la visite des pollinisateurs ont pu aider certaines plantes à se reproduire. La palette florale actuelle reflète de nombreuses relations entre les fleurs, leurs visiteurs et leurs milieux.

La couleur d’une fleur est plus qu’un détail décoratif. Elle fait souvent partie d’un ensemble de signaux, avec la forme et l’odeur, qui aide la plante à être visitée et à se reproduire.