Les pores des feuilles

Une feuille paraît immobile, mais sa surface abrite de minuscules ouvertures qui participent sans cesse à la vie de la plante.

Ces pores, appelés stomates, permettent l’entrée du dioxyde de carbone et la sortie de l’oxygène et de la vapeur d’eau.

Des pores contrôlés par des cellules de garde

Un stomate est une petite ouverture située surtout sur les feuilles, parfois aussi sur d’autres parties de la plante. Deux cellules de garde entourent le pore. Quand elles absorbent de l’eau, elles se gonflent et l’ouverture s’élargit ; lorsqu’elles perdent de l’eau, elle se referme. La plante peut ainsi réagir à la lumière, à la température et à sa réserve d’eau.

Comment les gaz circulent

Pour réaliser la photosynthèse, la plante utilise le dioxyde de carbone de l’air. Quand les stomates sont ouverts, ce gaz diffuse à l’intérieur de la feuille. L’oxygène produit par la photosynthèse peut sortir par les mêmes pores. La vapeur d’eau s’en échappe également lors de la transpiration. Ces échanges suivent des différences de concentration entre l’intérieur et l’extérieur de la feuille.

Pourquoi les stomates se ferment

Ouvrir les pores favorise l’entrée du dioxyde de carbone, mais augmente aussi la perte d’eau. Les plantes doivent donc équilibrer photosynthèse et conservation de leur eau. Dans de nombreuses espèces, la lumière favorise l’ouverture ; en période de sécheresse, une fermeture peut réduire les pertes.

Des positions variables selon les plantes

Chez beaucoup de plantes terrestres, les stomates se trouvent davantage sur la face inférieure des feuilles, où l’évaporation peut être moindre. Certaines feuilles flottantes en portent surtout sur leur face supérieure, tournée vers l’air. Le nombre, la taille et la répartition de ces pores varient selon les espèces et leur habitat.

Les stomates sont presque invisibles à l’œil nu, mais ils relient les tissus de la plante à l’air ambiant. Leur ouverture réglable contribue à l’alimentation de la plante, aux échanges gazeux et à la gestion de l’eau.