La lueur des champignons

Dans une forêt sombre, certains champignons semblent briller d’une faible lueur verte. Cette lumière vient de leurs propres tissus vivants.

Plus de cent espèces de champignons bioluminescents sont connues. Leur éclat reste discret, mais devient visible lorsque les yeux s’habituent à l’obscurité.

Une réaction chimique produit la lumière

Chez les champignons lumineux, une voie biochimique fait intervenir une luciférine et des enzymes appelées luciférases. Une molécule nommée 3-hydroxyhispidine joue un rôle dans ce système. Lorsque les composés réagissent avec l’oxygène, de l’énergie est libérée sous forme de lumière visible. Le champignon produit donc son éclat au lieu de simplement refléter une source extérieure.

Le chapeau n’est pas toujours la seule partie lumineuse

Selon l’espèce, la lumière peut apparaître sur le champignon visible ou dans le mycélium, le réseau de filaments qui se développe dans le bois ou le sol. Une partie du bois en décomposition peut ainsi sembler émettre une lueur verdâtre. Le champignon que l’on voit à la surface n’est qu’une partie de l’organisme.

Pourquoi briller dans la nuit ?

Des chercheurs étudient l’idée que la lumière de certaines espèces attire des insectes nocturnes. Ceux-ci pourraient transporter involontairement les spores vers d’autres lieux et favoriser la reproduction du champignon. Cette explication ne s’applique peut-être pas à toutes les espèces lumineuses ; leur éclat pourrait remplir plusieurs fonctions selon le milieu.

Un éclat parfois réglé sur le jour et la nuit

Chez certains champignons étudiés, l’intensité lumineuse suit un rythme quotidien et augmente pendant la nuit. Une lumière plus forte lorsque des insectes nocturnes sont actifs pourrait être utile. Ce résultat montre aussi que l’émission lumineuse peut être régulée par l’organisme.

Une lumière discrète à observer

Un champignon lumineux n’éclaire généralement pas un sentier. Son rayonnement est faible et peut passer inaperçu près d’une lampe ou d’un feu. Après quelques minutes dans l’obscurité, les yeux distinguent plus facilement cette lueur, souvent verte ou gris-vert.

La bioluminescence révèle un monde discret où chimie, décomposition et interactions avec les animaux se rencontrent. Une faible lueur sur une branche tombée peut signaler l’activité d’un champignon bien vivant.