Krokodili u divljini.

Morski krokodili poznati su po svojoj sposobnosti povratka na poznato područje, pri čemu ponekad prevaljuju velike udaljenosti nakon što su premješteni. No, nova studija iz Bangladeša otkrila je da se životinje uzgojene u zatočeništvu mogu ponašati sasvim drukčije.

Istraživači su otkrili da su se odrasli krokodili uzgojeni u zatočeništvu, pušteni u područje Sundarbana, naselili u divljini umjesto da se pokušaju vratiti u centre za razmnožavanje gdje su živjeli godinama.

Rezultati, objavljeni u časopisu *Wildlife Research*, mogli bi pomoći stručnjacima za zaštitu prirode u razvoju učinkovitijih načina za obnovu iscrpljenih populacija krokodila.

Krokodili obično imaju snažan instinkt vraćanja kući

Ponašanje vraćanja kući uobičajeno je u cijelom životinjskom carstvu, pomažući životinjama da se vrate u gnijezda, hranilišta ili poznate teritorije. Krokodili su posebno impresivni navigatori i često su zabilježeni kako se vraćaju prema mjestima gdje su izvorno uhvaćeni.

Ru Somaweera, bihevioralni ekolog i izvanredni profesor na Sveučilištu Murdoch, objasnio je da ova snažna sposobnost vraćanja kući može stvoriti velike probleme za programe preseljenja. Napomenuo je da, iako divlji krokodili često pokušavaju vratiti se na svoja izvorna područja, znanstvenici znaju mnogo manje o tome kako se životinje uzgojene u zatočeništvu ponašaju nakon puštanja.

Kako bi istražili, istraživači su se usredotočili na slanovodne krokodile u mangrovoj šumi Sundarban u Bangladešu.

Populacija se bori za oporavak

Slanovodni krokodili u Bangladešu znatno su smanjeni komercijalnim lovom prije nego što je 1973. uvedena zakonska zaštita. Unatoč tim zaštitama, populacija je pokazala malo mjerljivog oporavka.

Većina preostalih poznatih životinja u zemlji živi u Sundarbanu, gdje je nedavno istraživanje procijenilo da je ostalo samo oko 140 odraslih krokodila.

Tradicionalni programi ponovnog naseljavanja često su se oslanjali na mladunce. Međutim, mladi krokodili imaju vrlo niske stope preživljavanja i potrebno im je mnogo godina prije nego što dosegnu reproduktivnu zrelost.

Somaweera je objasnio da bi puštanje starijih životinja uzgojenih u zatočeništvu moglo pružiti alternativu, ali samo ako bi se ti krokodili mogli prilagoditi nepoznatim staništima, umjesto da se pokušavaju vratiti u zatočeništvo.

Prateno pet krokodila

Istraživači su opremili pet odraslih morskih krokodila uređajima za satelitsko praćenje i pratili njihovo kretanje nekoliko mjeseci.

Grupa je uključivala tri ženke koje su provele između osam i 22 godine u zatočeništvu, jednog divljeg krokodila puštenog na istu lokaciju gdje je uhvaćen, a druga divlja životinja premjestila se otprilike 132 km od svog izvornog teritorija.

Kontrast između životinja bio je zapanjujući.

Nijedna od tri ženke uzgojene u zatočeništvu nije pokazivala znakove pokušaja povratka u svoj uzgojni objekt. Umjesto toga, uspostavile su relativno mala područja i kretale se po obrascima sličnim lokalnim divljim krokodilima.

Somaweera je rekao da ovo ponašanje sugerira da su se životinje uzgojene u zatočeništvu iznenađujuće dobro prilagodile novom okruženju.

Divlji krokodil pokušao se vratiti kući

Premješteni divlji krokodil, nazvan Jongra, ponašao se vrlo drugačije. Iako Jongra nije stigao do svog izvornog mjesta hvatanja tijekom razdoblja istraživanja, njegovi su pokreti dosljedno bili usmjereni prema njemu. Svaki dan putovao je mnogo dalje od ostalih krokodila i pokrivao je znatno veće područje. Nekih dana Jongra se kretao više od 30 km, obrazac koji su istraživači smatrali tipičnim za snažno ponašanje vraćanja kući.

Nova opcija za očuvanje

Nalazi upućuju na to da bi puštanje maloljetnih ili odraslih krokodila uzgojenih u zatočeništvu moglo biti koristan alat za jačanje divljih populacija.

Istraživači su naglasili da preseljenje divljih krokodila i dalje zahtijeva pažljivo planiranje jer njihov instinkt za povratkom kući može ostati snažan čak i nakon transporta na velike udaljenosti.

Studija ne dokazuje da će se svi krokodili uzgojeni u zatočeništvu uspješno prilagoditi, osobito zato što je praćeno samo pet životinja. Međutim, rezultati pružaju ohrabrujući dokaz da odrasle životinje u zatočeništvu mogu imati veću vrijednost očuvanja nego što se prije pretpostavljalo.

Za regije u kojima je broj krokodila opasno nizak, puštanje većih životinja koje su već bliže dobi za razmnožavanje moglo bi ponuditi praktičniju alternativu potpunom oslanjanju na ranjivu mladunčad.