Προσαρμογή στο περιβάλλον

Οι κροκόδειλοι αλμυρού νερού είναι διάσημοι για την ικανότητά τους να επιστρέφουν σε οικεία εδάφη, μερικές φορές διανύοντας μεγάλες αποστάσεις μετά τη μετακίνησή τους. Αλλά μια νέα μελέτη από το Μπαγκλαντές αποκάλυψε ότι τα ζώα που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία μπορεί να συμπεριφέρονται πολύ διαφορετικά.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ώριμοι κροκόδειλοι που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία και απελευθερώνονται στα Sundarbans εγκαταστάθηκαν στην άγρια ​​φύση αντί να προσπαθήσουν να επιστρέψουν στα κέντρα αναπαραγωγής όπου ζούσαν για χρόνια.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Wildlife Research, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους οικολόγους να αναπτύξουν πιο αποτελεσματικούς τρόπους για την αποκατάσταση των εξαντλημένων πληθυσμών κροκοδείλων.

Οι κροκόδειλοι Συνήθως Έχουν Ισχυρό Ένστικτο Πορείας

Η συμπεριφορά οπισθοχώρησης είναι κοινή σε όλο το ζωικό βασίλειο, βοηθώντας τα ζώα να επιστρέψουν σε φωλιές, περιοχές σίτισης ή οικεία εδάφη. Οι κροκόδειλοι είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακοί πλοηγοί και έχουν συχνά καταγραφεί να επιστρέφουν προς τα μέρη όπου αρχικά αιχμαλωτίστηκαν.

Ο Ru Somaweera, οικολόγος συμπεριφοράς και Επίκουρος Αναπληρωτής Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Murdoch, εξήγησε ότι αυτή η ισχυρή ικανότητα οπισθοχώρησης μπορεί να δημιουργήσει σημαντικά προβλήματα για τα προγράμματα μετεγκατάστασης. Σημείωσε ότι Ενώ οι άγριοι κροκόδειλοι συχνά προσπαθούν να επιστρέψουν στα αρχικά τους εδάφη, οι επιστήμονες γνωρίζουν πολύ λιγότερα για το πώς συμπεριφέρονται τα ζώα που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία μετά την απελευθέρωση.

Για να διερευνήσουν, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στους κροκόδειλους αλμυρού νερού στο μαγκρόβιο δάσος Sundarbans του Μπαγκλαντές.

Ένας πληθυσμός που αγωνίζεται να ανακάμψει

Οι κροκόδειλοι αλμυρού νερού στο Μπαγκλαντές μειώθηκαν σημαντικά λόγω του εμπορικού κυνηγιού πριν από την εισαγωγή της νομικής προστασίας το 1973. Παρά αυτές τις προστασίες, ο πληθυσμός έχει δείξει μικρή μετρήσιμη ανάκαμψη.

Τα περισσότερα από τα εναπομείναντα γνωστά ζώα της χώρας ζουν στα Sundarbans, όπου μια πρόσφατη έρευνα εκτίμησε ότι έχουν απομείνει μόνο περίπου 140 ώριμοι κροκόδειλοι.

Τα παραδοσιακά προγράμματα επανεισαγωγής συχνά βασίζονταν σε νεοσσούς. Ωστόσο, οι νεαροί κροκόδειλοι έχουν πολύ χαμηλά ποσοστά επιβίωσης και χρειάζονται πολλά χρόνια πριν φτάσουν στην αναπαραγωγική ωριμότητα.

Ο Somaweera εξήγησε ότι η απελευθέρωση μεγαλύτερων ζώων που έχουν εκτραφεί σε αιχμαλωσία θα μπορούσε να προσφέρει μια εναλλακτική λύση, αλλά μόνο εάν αυτοί οι κροκόδειλοι ήταν σε θέση να προσαρμοστούν σε άγνωστα ενδιαιτήματα αντί να προσπαθήσουν να επιστρέψουν στην αιχμαλωσία.

Πέντε κροκόδειλοι εντοπίστηκαν

Οι ερευνητές τοποθέτησαν σε πέντε ώριμους κροκόδειλους αλμυρού νερού συσκευές παρακολούθησης μέσω δορυφόρου και παρακολούθησαν τις κινήσεις τους για αρκετούς μήνες. Η ομάδα περιελάμβανε τρία θηλυκά που είχαν περάσει από οκτώ έως 22 χρόνια σε αιχμαλωσία, ένα άγριο κροκόδειλο που απελευθερώθηκε στην ίδια τοποθεσία όπου αιχμαλωτίστηκε και ένα άλλο άγριο ζώο μετακινήθηκε περίπου 132 χιλιόμετρα από την αρχική του περιοχή.

Η αντίθεση μεταξύ των ζώων ήταν εντυπωσιακή.

Κανένα από τα τρία θηλυκά που είχαν μεγαλώσει σε αιχμαλωσία δεν έδειξε σημάδια προσπάθειας επιστροφής στην εγκατάσταση αναπαραγωγής τους. Αντ' αυτού, εγκαθίδρυσαν σχετικά μικρές περιοχές κατοικίας και μετακινήθηκαν σε μοτίβα παρόμοια με τον τοπικό άγριο κροκόδειλο.

Ο Somaweera είπε ότι αυτή η συμπεριφορά υποδηλώνει ότι τα ζώα που είχαν μεγαλώσει σε αιχμαλωσία ήταν σε θέση να προσαρμοστούν στο νέο τους περιβάλλον εκπληκτικά καλά.

Ένας άγριος κροκόδειλος προσπάθησε να επιστρέψει στο σπίτι του

Ο μετατοπισμένος άγριος κροκόδειλος, ονόματι Jongra, συμπεριφέρθηκε πολύ διαφορετικά. Αν και ο Jongra δεν έφτασε στο αρχικό σημείο αιχμαλωσίας του κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης, οι κινήσεις του κατευθύνονταν σταθερά προς αυτό. Ταξίδευε πολύ πιο μακριά κάθε μέρα από τους άλλους κροκόδειλους και κάλυπτε μια σημαντικά μεγαλύτερη περιοχή.

Κάποιες μέρες, ο Jongra μετακινούνταν περισσότερο από 30 χιλιόμετρα, ένα μοτίβο που οι ερευνητές θεωρούν τυπικό για έντονη συμπεριφορά επαναφοράς στο σπίτι.

Μια Νέα Επιλογή για τη Διατήρηση

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η απελευθέρωση υποενήλικων ή ενήλικων κροκοδείλων που έχουν εκτραφεί σε αιχμαλωσία μπορεί να αποτελέσει ένα χρήσιμο εργαλείο για την ενίσχυση των άγριων πληθυσμών.

Οι ερευνητές τόνισαν ότι η μετεγκατάσταση των άγριων κροκοδείλων εξακολουθεί να απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό, επειδή το ένστικτό τους να επιστρέψουν στην πατρίδα τους μπορεί να παραμείνει ισχυρό ακόμη και μετά από μεταφορά σε μεγάλες αποστάσεις.

Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι όλοι οι κροκόδειλοι που έχουν εκτραφεί σε αιχμαλωσία θα προσαρμοστούν με επιτυχία, ιδίως επειδή εντοπίστηκαν μόνο πέντε ζώα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα παρέχουν ενθαρρυντικά στοιχεία ότι τα ώριμα ζώα σε αιχμαλωσία μπορεί να έχουν μεγαλύτερη αξία διατήρησης από ό,τι είχε υποτεθεί προηγουμένως.

Για περιοχές όπου ο αριθμός των κροκοδείλων παραμένει επικίνδυνα χαμηλός, η απελευθέρωση μεγαλύτερων ζώων που βρίσκονται ήδη πιο κοντά στην ηλικία αναπαραγωγής θα μπορούσε να προσφέρει μια πιο πρακτική εναλλακτική λύση από το να βασίζεστε αποκλειστικά σε ευάλωτα νεοσσούς.