Ludzie a Zwierzęta

Aktywność ludzka od wieków przekształca krajobrazy naturalne, ale nowe badania sugerują, że fauna może reagować tak samo silnie na ludzi samych, jak na środowiska, które ludzie tworzą.

Poprzez połączenie danych z monitorowania zwierząt z anonimowymi lokalizacjami telefonów komórkowych, naukowcy byli w stanie wyodrębnić wpływ obecności ludzi od skutków dróg, miast i innych trwałych zmian w krajobrazie.

Badanie, opublikowane w Science, analizowało dane dotyczące ruchu 4 581 ssaków i ptaków reprezentujących 37 gatunków na obszarze kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Badacze porównali zgodne okresy w 2019 i 2020 roku, gdy ograniczenia związane z COVID-19 spowodowały znaczne zmiany w tym, gdzie i w jaki sposób ludzie się poruszają.

Rzadki eksperyment przyrodniczy

Pandemia stworzyła niezwykłą okazję dla naukowców. Zazwyczaj trudno jest mierzyć obecność ludzką bezpośrednio, ponieważ szczegółowe dane dotyczące ruchu są rzadko dostępne publicznie. Wcześniejsze badania nad fauną często więc polegały na pośrednich wskaźnikach, takich jak rozwój miejski, tereny rolnicze lub obowiązywanie przepisów lockdown.

Dla tego projektu jednak badacze mieli dostęp do anonimowych danych o lokalizacji geograficznej telefonów komórkowych na poziomie dzielnicy. Połączyli te rekordy z tygodniowymi informacjami GPS od śledzonych zwierząt, co pozwoliło im zbadać, jak zwierzęta reagowały, gdy liczba ludzi w danym obszarze zmieniała się, niekoniecznie zmieniając sam krajobraz.

Scott Yanco, ekolog badawczy w Narodowym Zoo Smithsonian i Instytucie Biologii Konserwacji oraz współautor badania, wyjaśnił, że nietypowa dostępność danych telefonicznych podczas pandemii pozwoliła zespołowi na bezpośrednie zmierzenie obecności ludzi, co normalnie byłoby niemożliwe. Zauważył, że to pomogło odkryć skutki, które zostałyby pominięte, gdyby skupiono się tylko na modyfikacjach siedlisk.

Ludzie mają taką samą wartość, co miejsca

Wyniki pokazały, że odpowiedzi zwierząt zazwyczaj nie mogły być wyjaśnione wyłącznie zmianami krajobrazu. Około 57% analizowanych gatunków był odsyłany zarówno przez obecność ludzi, jak i przez modyfikację środowiska ludzkiego.

Obecność ludzka była związana ze zmianami w zarówno wielkości terytorium wykorzystywanego przez zwierzęta, jak i rozmiaru ich niszy środowiskowej u 67% gatunków ssaków i 68% gatunków ptaków.

Oba efekty oddziaływały ze sobą. W wielu przypadkach reakcja zwierząt na ludzi zależała od tego, jak bardzo otaczający obszar był już zmodyfikowany, podczas gdy efekt zmiany krajobrazu zależał częściowo od liczby obecnych ludzi.

Około 67% gatunków ssaków i 41% gatunków ptaków zmniejszyło ilość wykorzystywanego siedliska w odpowiedzi na łączny wpływ ludzi i zmiany krajobrazu. Zwierzęta wydają się szczególnie wrażliwe na obecność ludzi w stosunkowo nierozwiniętych obszarach, w tym w parkach narodowych, w porównaniu do silnie zurbanizowanych środowisk.

Różne gatunki, różne reakcje

Jednym z najbardziej jednoznacznych wyników było to, że fauna nie reaguje na ludzi w jedno przewidywalny sposób. Wilki na przykład zwiększały swoje wykorzystanie siedlisk, gdy ludzie się pojawiali. Badacze sugerowali, że mogło to być efektem długiej historii konfliktów wilków z ludźmi, co potencjalnie sprawia, że wilki rozprzestrzeniają się lub podróżują dalej w celu ich uniknięcia.

Jelenie białostojowe wykazywały inną reakcję. Ich nisza środowiskowa się rozszerzała wraz z modyfikacją krajobrazu, ale kurczyła w miarę zwiększania się obecności ludzi. Żurawie siwe wykazały przeciwny wzorzec.

Ruth Oliver, adiunktka w Bren School of Environmental Science & Management na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara oraz współautorka, wyjaśniła, że te sprzeczne reakcje podkreślają potrzebę strategii ochrony zaprojektowanych wokół indywidualnych gatunków, a nie szerokich założeń dotyczących zachowań fauny. Zaznaczyła, że każdy gatunek ma inne wymagania siedliskowe, zachowania i zagrożenia.

Co odkrycia oznaczają dla ochrony

Badanie stanowi część międzynarodowej Inicjatywy Bio-Logowania COVID-19, która badała, jak zwierzęta reagują na dramatyczne zmiany w działalności ludzkiej podczas pandemii. Szersza współpraca obejmowała około 600 partnerów i zgromadziła około miliarda lokalizacji z około 13 000 zwierząt.

Nowe odkrycia sugerują, że planowanie ochrony może wymagać uwzględnienia nie tylko infrastruktury trwałej, ale także kiedy i gdzie ludzie są fizycznie obecni. To może mieć wpływ na decyzje dotyczące dostępu dla zwiedzających, obszarów chronionych i terminów działań ludzkich w wrażliwych siedliskach.

Jednak badanie nie pokazuje, czy te zmiany behawioralne są korzystne czy szkodliwe dla fauny. Zwierzęta mogą się skutecznie adaptować, a ich zmienione ruchy mogą odzwierciedlać stres. Oliver powiedziała, że zespół badawczy teraz bada, czy zwierzęta, które zmieniają swoje zachowanie w odpowiedzi na presję ze strony ludzi, są bardziej narażone na wyższe lub niższe ryzyko śmierci.

Badanie dodaje zatem ważną warstwę do tego, w jaki sposób naukowcy rozumieją interakcje między ludźmi a fauną. Drogi i miasta mają jasne znaczenie, ale tak samo obecność ludzi — i różne gatunki mogą reagować w dramatycznie różny sposób.