Vahşi Hayvanları Etkileme

4.500’den fazla hayvanı takip eden araştırmacılar, insanların yalnızca doğal yaşam alanlarını değiştirmediğini, fiziksel olarak yakın bulunmalarının da hayvanların davranışlarını etkilediğini ortaya koydu.

UC Santa Barbara, Smithsonian Ulusal Hayvanat Bahçesi ve Koruma Biyolojisi Enstitüsü ile Yale Üniversitesi’nden araştırmacılar, 37 hayvan türüne ait GPS verilerini ABD genelinde toplanan cep telefonu konum bilgileriyle birleştirdi.

Science dergisinde yayımlanan araştırmada, kıta ABD’sinde yaşayan 4.581 memeli ve kuşun 2019 ve 2020 yıllarındaki haftalık hareket kayıtları incelendi. Araştırmacılar, hayvanların insanlara verdiği tepkinin türlere ve yaşadıkları bölgenin ne ölçüde değiştirildiğine göre önemli farklılıklar gösterdiğini belirledi.

Araştırmanın dikkat çekici yönlerinden biri, insanların fiziksel varlığının etkisini doğrudan ölçebilmek oldu.

COVID-19 Dönemi Eşsiz Bir Fırsat Sağladı

COVID-19 salgını sırasında uygulanan kısıtlamalar, insanların nerede ve nasıl hareket ettiğini büyük ölçüde değiştirdi. Bu durum, araştırmacılara insan varlığının etkisini kalıcı arazi değişikliklerinden ayırabilmek için nadir bir fırsat sundu. İnsanların konum ve hareketlerini ayrıntılı biçimde gösteren kamuya açık veriler oldukça sınırlı. Bu nedenle önceki araştırmalar genellikle şehirleşme, tarım faaliyetleri veya karantina uygulamaları gibi dolaylı göstergelere dayanıyordu.

Bu çalışmada ise araştırmacılar, mahalle düzeyinde çözünürlüğe sahip anonimleştirilmiş cep telefonu konum verilerini kullandı. Araştırmacılara göre bu, insan varlığının hayvanların hareketleri üzerindeki etkisini incelemek için bu tür verilerin ilk kez kullanılması anlamına geliyor.

İnsan Varlığı ve Arazi Değişimi Birlikte Etkili

Araştırmacılar, insan faaliyetlerinin hayvanların kullandığı fiziksel alanı ve çevresel nişlerini nasıl değiştirdiğini inceledi. Çevresel niş, bir hayvanın yaşam alanlarını ve kaynakları nasıl kullandığını ifade ediyor. İncelenen türlerin yüzde 57’si hem insanların varlığından hem de arazinin değiştirilmesinden etkilendi. İnsan varlığı, memeli türlerinin yüzde 67’sinde, kuş türlerinin ise yüzde 68’inde kullanılan alanın veya çevresel nişin büyüklüğünde değişikliklerle ilişkilendirildi. Yaklaşık memeli türlerinin yüzde 67’si ve kuş türlerinin yüzde 41’i, insan varlığı ile arazi değişiminin birleşik etkisi sonucunda kullandıkları yaşam alanını azalttı. İnsanlara duyarlılık, şehirler yerine milli parklar gibi görece daha az gelişmiş bölgelerde özellikle güçlüydü.

Kurtlar, Geyikler ve Turnalar Farklı Tepkiler Verdi

Araştırmada tüm hayvanların insanlara aynı şekilde tepki vermediği görüldü. Kurtlar, diğer birçok türden farklı bir davranış sergiledi. İnsanların varlığı arttığında kullandıkları alan genişledi. Araştırmacılar bunun, kurtların insanlarla uzun ve zorlu geçmişleriyle ve insan faaliyetlerinden daha fazla uzaklaşma eğilimleriyle bağlantılı olabileceğini belirtti.

Ak kuyruklu geyikler ise farklı bir tepki gösterdi. Arazi daha fazla değiştirildiğinde çevresel nişleri genişlerken, insan varlığı arttığında daraldı. Sandhill turnalarında ise bunun tam tersi bir davranış gözlendi. Araştırmanın ortak lideri Ruth Oliver, bu sonuçların koruma çalışmalarında türlere özgü yaklaşımların önemini ortaya koyduğunu belirtti.

“İnsanların Ara Verdiği” Dönemden Dersler

Araştırma, COVID-19 kısıtlamaları sırasında insanların faaliyetlerindeki büyük değişimin hayvanları nasıl etkilediğini incelemek amacıyla oluşturulan uluslararası COVID-19 Bio-Logging Initiative kapsamında yürütüldü. Araştırmacılar bu olağan dışı dönemi “anthropause” yani insan faaliyetlerinde geçici duraklama olarak adlandırdı.

Girişim kapsamında daha önce yapılan çalışmalar, dünya genelinde memelilerin davranışlarında yaygın değişiklikler yaşandığını, deniz trafiğinde önemli farklılıklar meydana geldiğini ve insan hareketlerinin doğrudan ölçülmesinin önemini ortaya koymuştu. Bu geniş iş birliğinde 600 ortak yer aldı ve yaklaşık 13.000 hayvana ait 1 milyar konum kaydı bir araya getirildi.

Bu Değişiklikler Hayvanlara Fayda mı Sağlıyor?

Araştırmacıların şimdi yanıtlamaya çalıştığı önemli soru, insanların neden olduğu arazi ve iklim değişikliklerinin hayvanların hayatta kalma ihtimalini nasıl etkilediği.

Oliver, hayvanların alan ve kaynak kullanımını değiştirdiğinin artık görüldüğünü ancak bu değişikliklerin onların çevreye uyum sağlamasına mı yardımcı olduğunu, yoksa stres altında olduklarının bir işareti mi olduğunu henüz bilmediklerini belirtti. Ekibin yeni araştırması, insan baskısına karşı davranışlarını değiştiren hayvanların ölüm riskinin daha yüksek veya daha düşük olup olmadığını inceleyecek.

Pandemi sırasında ortaya çıkan olağan dışı koşullar, bilim insanlarının insan etkisini daha önce mümkün olmayan ayrıntılarla incelemesini sağladı. Araştırmacılara göre bu veriler, gelecekte hayvanların nerede ve ne zaman insan faaliyetlerinden uzak tutulması gerektiğini daha hassas biçimde belirleyen koruma politikalarının geliştirilmesine yardımcı olabilir.