Lidé zasahují

Lidská činnost po staletí proměňuje přírodní krajinu, ale nový výzkum naznačuje, že volně žijící zvířata mohou reagovat na samotnou přítomnost lidí stejně výrazně jako na prostředí, které lidé vytvářejí.

Kombinací údajů o pohybu zvířat s anonymizovanými údaji o poloze mobilních telefonů dokázali vědci oddělit vliv lidské přítomnosti od účinků silnic, měst a dalších trvalých změn krajiny.

Studie publikovaná v časopise Science analyzovala údaje o pohybu 4 581 savců a ptáků zastupujících 37 druhů napříč kontinentálními Spojenými státy.

Výzkumníci porovnávali odpovídající období v letech 2019 a 2020, kdy omezení související s pandemií COVID-19 výrazně změnila to, kam a jak se lidé pohybovali.

Vzácný přírodní experiment

Pandemie vytvořila pro vědce neobvyklou příležitost. Za běžných okolností je obtížné přímo měřit přítomnost lidí, protože podrobné údaje o pohybu jsou jen zřídka veřejně dostupné.

Dřívější studie volně žijících zvířat se proto často spoléhaly na nepřímé ukazatele, jako je městská zástavba, zemědělská půda nebo skutečnost, zda platila karanténní opatření.

V rámci tohoto projektu však měli výzkumníci přístup k anonymizovaným geolokačním údajům z mobilních telefonů na úrovni jednotlivých čtvrtí.

Tyto záznamy zkombinovali s týdenními údaji GPS ze sledovaných zvířat, což jim umožnilo zkoumat, jak volně žijící zvířata reagovala na změny počtu lidí v určité oblasti, aniž by se nutně změnila samotná krajina.

Scott Yanco, výzkumný ekolog ze Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute a spoluvedoucí autor studie, vysvětlil, že neobvyklá dostupnost údajů z mobilních telefonů během pandemie umožnila týmu měřit přítomnost lidí příměji, než je za běžných okolností možné. Uvedl, že to pomohlo odhalit účinky, které by při sledování pouze změn stanovišť zůstaly přehlédnuty.

Lidé jsou stejně důležití jako místa

Výsledky ukázaly, že reakce volně žijících zvířat obvykle nebylo možné vysvětlit pouze změnami krajiny. Přibližně 57 % zkoumaných druhů bylo ovlivněno jak přítomností lidí, tak změnami prostředí způsobenými člověkem.

Přítomnost lidí souvisela se změnami buď v rozsahu území, které zvířata využívala, nebo ve velikosti jejich ekologické niky u 67 % druhů savců a 68 % druhů ptáků.

Oba vlivy se také vzájemně ovlivňovaly. V mnoha případech závisela reakce zvířete na člověka na tom, do jaké míry bylo okolní území již změněno, zatímco účinek změn krajiny částečně závisel na počtu přítomných lidí.

Přibližně 67 % druhů savců a 41 % druhů ptáků omezilo množství stanoviště, které využívalo, v reakci na kombinovaný vliv lidí a změn krajiny.

Zvířata se zdála být obzvláště citlivá na přítomnost lidí v relativně málo narušených oblastech, včetně národních parků, ve srovnání s výrazně urbanizovaným prostředím.

Různé druhy, různé reakce

Jedním z nejvýraznějších zjištění bylo, že volně žijící zvířata nereagují na člověka jediným předvídatelným způsobem.

Vlci například rozšířili využívání svého stanoviště, když byli přítomni lidé. Výzkumníci naznačili, že by to mohlo souviset s dlouhou historií konfliktů tohoto druhu s lidmi, která může vlky vést k tomu, že se více rozptýlí nebo urazí větší vzdálenosti ve snaze lidem vyhnout.

Jelenec běloocasý reagoval odlišně. Jeho ekologická nika se rozšiřovala s tím, jak se krajina více měnila, ale zmenšovala se s rostoucí přítomností lidí. Jeřábi kanadští vykazovali opačný vzorec.

Ruth Oliver, odborná asistentka na Bren School of Environmental Science & Management při UC Santa Barbara a spoluvedoucí autorka studie, vysvětlila, že tyto protichůdné reakce zdůrazňují potřebu ochranných strategií navržených pro jednotlivé druhy namísto širokých předpokladů o chování volně žijících zvířat. Zdůraznila, že každý druh má jiné potřeby týkající se stanoviště, jiné chování a jiné hrozby.

Co zjištění znamenají pro ochranu přírody

Studie je součástí mezinárodní iniciativy COVID-19 Bio-Logging Initiative, která zkoumala, jak zvířata reagovala na dramatické změny lidské aktivity během pandemie. Do širší spolupráce se zapojilo přibližně 600 partnerů a bylo shromážděno zhruba jednu miliardu záznamů o poloze přibližně 13 000 zvířat.

Nová zjištění naznačují, že plánování ochrany přírody možná bude muset zohledňovat nejen trvalou infrastrukturu, ale také to, kdy a kde se lidé fyzicky nacházejí. To by mohlo ovlivnit rozhodování o přístupu návštěvníků, chráněných oblastech a načasování lidských aktivit v citlivých stanovištích.

Studie však neukazuje, zda jsou tyto změny chování pro volně žijící zvířata prospěšné, nebo škodlivé. Zvířata se mohou úspěšně přizpůsobovat, nebo jejich změněný pohyb může být známkou stresu. Oliver uvedla, že výzkumný tým nyní zkoumá, zda zvířata, která v reakci na tlak ze strany lidí mění své chování, čelí vyššímu, nebo nižšímu riziku úhynu.

Výzkum tak přidává důležitou vrstvu k tomu, jak vědci chápou vztahy mezi lidmi a volně žijícími zvířaty. Silnice a města jsou nepochybně důležité, ale stejně důležitá může být i prostá přítomnost lidí — a různé druhy na ni mohou reagovat dramaticky odlišnými způsoby.