Krokodyle w niewoli

Krokodyle różańcowe słyną ze zdolności do powrotu na znane sobie tereny i potrafią pokonywać duże odległości po przeniesieniu w inne miejsce. Nowe badanie z Bangladeszu pokazuje jednak, że osobniki wychowane w niewoli mogą zachowywać się zupełnie inaczej.

Naukowcy odkryli, że dorosłe krokodyle wychowane w niewoli, wypuszczone na wolność w Sundarbanach, zadomowiły się w nowym środowisku zamiast próbować wrócić do ośrodków hodowlanych, w których spędziły wiele lat.

Wyniki opublikowane w czasopiśmie „Wildlife Research” mogą pomóc przy tworzeniu skuteczniejszych metod odbudowy populacji krokodyli, których liczebność spadła do bardzo niskiego poziomu.

Krokodyle mają silny instynkt powrotu

Zachowania związane z powrotem do znanego miejsca występują u wielu gatunków zwierząt. Pomagają im wracać do gniazd, żerowisk czy dobrze znanych terenów. Krokodyle należą do szczególnie sprawnych nawigatorów i wielokrotnie obserwowano u nich powroty w kierunku miejsc, z których zostały wcześniej odłowione.

Ru Somaweera, ekolog behawioralny i Adjunct Associate Professor na Murdoch University, wyjaśnił, że silny instynkt powrotu może stanowić poważny problem w programach przenoszenia zwierząt.

Dzikie krokodyle często próbują wrócić na swoje pierwotne terytoria. Znacznie mniej wiadomo jednak o tym, jak zachowują się osobniki wychowane w niewoli po wypuszczeniu na wolność.

Aby to sprawdzić, naukowcy skupili się na krokodylach różańcowych żyjących w lasach namorzynowych Sundarbanów w Bangladeszu.

Populacja wciąż ma problemy z odbudową

Populacja krokodyli różańcowych w Bangladeszu została mocno zmniejszona przez komercyjne polowania, zanim w 1973 roku wprowadzono ochronę prawną tego gatunku. Mimo tych działań liczebność zwierząt nie wykazuje wyraźnej poprawy.

Większość znanych obecnie osobników w kraju żyje w Sundarbanach. Niedawne badanie oszacowało, że pozostało tam zaledwie około 140 dorosłych krokodyli.

Tradycyjne programy reintrodukcji często wykorzystują młode krokodyle. Problem w tym, że młode osobniki mają bardzo niski wskaźnik przeżywalności i potrzebują wielu lat, aby osiągnąć dojrzałość rozrodczą.

Somaweera wyjaśnił, że wypuszczanie starszych krokodyli wychowanych w niewoli mogłoby być alternatywą. Warunkiem jest jednak ich zdolność do przystosowania się do nieznanego środowiska zamiast prób powrotu do miejsca, w którym żyły wcześniej.

Śledzono pięć krokodyli

Naukowcy wyposażyli pięć dorosłych krokodyli różańcowych w urządzenia do satelitarnego monitorowania i przez kilka miesięcy śledzili ich przemieszczanie się.

W grupie znalazły się trzy samice, które spędziły w niewoli od ośmiu do 22 lat, jeden dziki krokodyl wypuszczony w miejscu, w którym został wcześniej odłowiony, oraz drugi dziki osobnik przeniesiony około 132 km od swojego pierwotnego terytorium.

Różnica między zwierzętami była wyraźna.

Żadna z trzech samic wychowanych w niewoli nie wykazywała oznak próby powrotu do ośrodka hodowlanego. Zamiast tego ustanowiły stosunkowo niewielkie areały osobnicze i poruszały się w sposób podobny do miejscowych dzikich krokodyli.

Somaweera stwierdził, że zachowanie zwierząt sugeruje ich zaskakująco dobrą zdolność do przystosowania się do nowego środowiska.

Dzikiego krokodyla ciągnęło do domu

Przeniesiony dziki krokodyl o imieniu Jongra zachowywał się zupełnie inaczej. Chociaż w czasie trwania badania nie dotarł do miejsca, w którym został pierwotnie odłowiony, jego ruchy konsekwentnie prowadziły w tym kierunku.

Każdego dnia pokonywał znacznie większe odległości niż pozostałe krokodyle i zajmował zdecydowanie większy obszar.

W niektóre dni Jongra przemieszczał się na odległość ponad 30 km. Naukowcy uznali taki schemat ruchu za typowy dla silnego instynktu powrotu.

Nowa możliwość dla ochrony gatunku

Wyniki sugerują, że wypuszczanie młodych dorosłych lub dorosłych krokodyli wychowanych w niewoli może być przydatnym sposobem na wzmacnianie dzikich populacji.

Naukowcy podkreślają jednak, że przenoszenie dzikich krokodyli nadal wymaga dokładnego planowania. Ich instynkt powrotu może pozostać silny nawet po przetransportowaniu na duże odległości.

Badanie nie dowodzi, że wszystkie krokodyle wychowane w niewoli będą z powodzeniem przystosowywać się do życia na wolności, zwłaszcza że obserwacją objęto zaledwie pięć zwierząt.

Wyniki dostarczają jednak interesujących dowodów na to, że dorosłe krokodyle z hodowli mogą mieć większą wartość dla ochrony gatunku, niż wcześniej zakładano.

W regionach, w których liczebność krokodyli pozostaje bardzo niska, wypuszczanie większych osobników znajdujących się już bliżej wieku rozrodczego może być bardziej praktycznym rozwiązaniem niż opieranie programów wyłącznie na młodych, szczególnie narażonych na śmierć krokodylach.