Диноцератопс Изияваманда

Фосил, който прекара повече от шест десетилетия в колекция на музей, се оказа много по-важен отколкото първоначално се осъзнаваше.

Изследователите откриха предишно неизвестен вид предисторическо животно от Танзания, и откритието може да промени начина, по който учените датират някои от най-ранните възможни останки на динозаври.

Новият вид, наречен Dinodontosaurus isiyavamanda, е живял около 240 милиона години през периода на Триаса. Той принадлежал към група наречена дициноцери, травоедни синапсиди от по-широкото еволюционно наследство, което в крайна сметка довели до бозайниците.

Изследованието беше публикувано в списание за палеонтология на гръбначни животни.

Фосилът, Скрит на Явно

Историята започна през 1963 г., когато британска експедиция събра голям брой фосили в днешна Танзания. Много от пробите по-късно бяха съхранени в Музея на естествената история в Лондон, но някои останаха частично изучени за десетилетия.

Сред тях беше асоциирано скелет на дицинодонт, заедно с по-скоро открит черепен фрагмент. Подробната анатомична работа най-сетне показа, че тези останки принадлежат на рода Dinodontosaurus. Това беше неочаквано. Досега този род беше известен само от Южна Америка. Допълнителното изследване потвърди, че танзанийските фосили представляват напълно нов вид.

Името isiyavamanda се отнася до земята на хората Wamanda, които живеят в региона, където бяха намерени фосилите.

Връзка между Африка и Южна Америка

Откритието е важно, не само за таксономията. Понеже сега Dinodontosaurus е известен както от Танзания, така и от Южна Америка, учените могат да го използват, за да свържат възрастта на скалните пластове, намерени на двете континента. Присъствието на същия род в двете региона предполага, че съдържащите фосили отлагания са широко еквивалентни по възраст.

Тази връзка е важна, защото танзанийските скали също са дадали фосили, които се смята, че представляват някои от най-старите възможни динозаври, включително Nyasasaurus и силезавруса Asilisaurus. Тези отлагания бяха преди това сравнявани с средно триаските скали в Южна Африка. Въпреки това, новите радиометрични дати от Южна Америка предполагат, че подобни съдържащи фосили пластове може да са до 10 милиона години по-млади от южноафриканските последователности.

Може Би Е Необходимо Да Се Коригира Времевата Линия на Динозаврите

Ако танзанийските скали са на същата възраст като тези в Южна Америка, тогава предполагаемите най-ранни динозаври от Танзания може също да са по-млади, отколкото се вярваше преди това. Хади Джордж, докторант в Университета на Бристъл и главен автор на изследването, обясни че новият вид дава първият потвърден запис за Dinodontosaurus извън Южна Америка.

Той каза, че тази връзка помага да се покаже, че танзанийските и южноамериканските фосилни отлагания са сравними по възраст, укрепвайки доказателствата, че най-ранните кандидат-динозаври от Танзания вероятно не са по-стари от тези, вече известни от Южна Америка.

Това не означава, че фосилите са без значение. По-скоро, това изяснява по-широкия въпрос кога и къде са се развили най-ранните динозаври.

Колекциите в Музеите Все Още Съдържат Изненади

Откритието също подчертава научната стойност на пробите, събрани преди много години. Палеонтологът Найджъл Ларкин първо изучава скелета на дицинодонт за своята дипломна работа за магистър през 1994 г. и заподозря, че представлява нов вид.

Почти 30 години оттогава, преди образецът да бъде официално описан. Ларкин обясни, че напредъкът, като микро-компютърно томографско сканиране и по-лесното международно сътрудничество, вече позволяват на изследователите да изучават старите фосили с много по-голяма детайлност, отколкото беше възможно през 1990-те години.

Д-р Майк Дей от Музея за естествената история също посочи, че преразглеждането на историческите колекции може да промени научното разбиране толкова много, колкото откриването на нови фосили в полето.

Още Фосили Очакват Изучаване

Голяма част от танзанийския материал предстои да бъде изследван, особено части от скелета под черепа. Бъдещите изследвания ще сравняват тези кости с южноамериканските проби и ще разгледат как Dinodontosaurus се движеше, храни и споделяше средата си с другите големи травоеди.

Откритието е напомняне, че палеонтологията не винаги зависи от драматични нови разкопки. Понякога фосилите, способни да пренапишат еволюционната история, вече седели тихо в чекмеджета на музеите в продължение на поколения.