Krokodíly v divočine

Krokodíly morské sú známe svojou schopnosťou vracať sa do známeho teritória a po premiestnení niekedy prekonávajú aj veľké vzdialenosti. Nová štúdia z Bangladéša však ukázala, že zvieratá odchované v zajatí sa môžu správať úplne inak.

Výskumníci zistili, že dospelé krokodíly odchované v zajatí, ktoré vypustili do Sundarbanu, sa usadili vo voľnej prírode a nepokúšali sa vrátiť do chovných centier, kde roky žili.

Zistenia publikované v časopise Wildlife Research by mohli ochranárom pomôcť vyvinúť účinnejšie spôsoby obnovy zdecimovaných populácií krokodílov.

Krokodíly majú zvyčajne silný orientačný inštinkt

Návratové správanie je v živočíšnej ríši bežné a pomáha zvieratám vracať sa k hniezdam, miestam, kde získavajú potravu, alebo do známych teritórií. Krokodílovité sú obzvlášť schopné orientácie a často sa zaznamenáva, že sa vracajú smerom k miestam, kde boli pôvodne odchytené.

Ru Somaweera, behaviorálny ekológ a Adjunct Associate Professor na Murdoch University, vysvetlil, že táto silná schopnosť návratu môže spôsobovať veľké problémy pri programoch premiestňovania. Uviedol, že zatiaľ čo divé krokodíly sa často snažia vrátiť do svojich pôvodných teritórií, vedci toho vedia oveľa menej o tom, ako sa po vypustení správajú zvieratá odchované v zajatí.

Výskumníci sa preto zamerali na krokodíly morské v mangrovovom lese Sundarbans v Bangladéši.

Populácia, ktorá sa ťažko obnovuje

Počet krokodílov morských v Bangladéši výrazne klesol v dôsledku komerčného lovu ešte pred zavedením zákonnej ochrany v roku 1973. Napriek tejto ochrane populácia zaznamenala len malý merateľný nárast.

Väčšina zostávajúcich známych jedincov v krajine žije v Sundarbane, kde nedávny prieskum odhadol, že zostáva už len približne 140 dospelých krokodílov.

Tradičné programy opätovného vysádzania sa často spoliehali na mláďatá. Mladé krokodíly však majú veľmi nízku mieru prežitia a kým dosiahnu reprodukčnú zrelosť, potrebujú mnoho rokov.

Somaweera vysvetlil, že vypúšťanie starších jedincov odchovaných v zajatí by mohlo byť alternatívou, ale iba v prípade, že by sa tieto krokodíly dokázali prispôsobiť neznámemu prostrediu namiesto snahy vrátiť sa do zajatia.

Sledovali päť krokodílov

Výskumníci vybavili päť dospelých krokodílov morských satelitnými sledovacími zariadeniami a niekoľko mesiacov monitorovali ich pohyb.

Skupinu tvorili tri samice, ktoré strávili v zajatí osem až 22 rokov, jeden divý krokodíl vypustený na rovnakom mieste, kde bol odchytený, a ďalší divý jedinec premiestnený približne 132 km od svojho pôvodného teritória.

Rozdiel medzi jednotlivými zvieratami bol výrazný.

Ani jedna z troch samíc odchovaných v zajatí nevykazovala známky toho, že by sa pokúšala vrátiť do svojho chovného zariadenia. Namiesto toho si vytvorili pomerne malé domovské okrsky a pohybovali sa podobne ako miestny divý krokodíl.

Somaweera uviedol, že toto správanie naznačuje, že zvieratá odchované v zajatí sa dokázali prekvapivo dobre prispôsobiť novému prostrediu.

Divý krokodíl sa pokúsil vrátiť domov

Premiestnený divý krokodíl s menom Jongra sa správal úplne inak. Hoci sa Jongra počas sledovaného obdobia nedostal na pôvodné miesto odchytu, jeho pohyb bol neustále nasmerovaný týmto smerom. Každý deň prekonal oveľa väčšiu vzdialenosť než ostatné krokodíly a pohyboval sa na výrazne väčšom území.

Počas niektorých dní prešiel Jongra viac ako 30 km, čo výskumníci považovali za typický prejav silného orientačného inštinktu.

Nová možnosť pre ochranu prírody

Zistenia naznačujú, že vypúšťanie nedospelých alebo dospelých krokodílov odchovaných v zajatí by mohlo byť užitočným nástrojom na posilnenie voľne žijúcich populácií.

Výskumníci zdôraznili, že premiestňovanie divých krokodílov si stále vyžaduje dôkladné plánovanie, pretože ich inštinkt vrátiť sa domov môže zostať silný aj po preprave na veľké vzdialenosti.

Štúdia nedokazuje, že všetky krokodíly odchované v zajatí sa úspešne prispôsobia, najmä preto, že sledovaných bolo len päť zvierat. Výsledky však prinášajú povzbudivé dôkazy, že dospelé zvieratá odchované v zajatí môžu mať pre ochranu prírody väčšiu hodnotu, než sa doteraz predpokladalo.

V oblastiach, kde počet krokodílov zostáva nebezpečne nízky, by vypúšťanie väčších zvierat, ktoré sú už bližšie k reprodukčnému veku, mohlo byť praktickejšou alternatívou k úplnému spoliehaniu sa na zraniteľné mláďatá.