Sugli alberi

Piantare alberi è diventata una delle risposte più note al cambiamento climatico. Tuttavia, aggiungere foreste a ogni paesaggio disponibile potrebbe causare più danni che benefici.

La ricerca ambientale evidenzia come il successo degli interventi di ripristino dipenda dalla comprensione degli ecosistemi locali, dalla tutela della biodiversità esistente e dal riconoscimento del ruolo importante che i paesaggi naturalmente aperti svolgono nella regolazione del clima.

Perché piantare più alberi non è sempre la scelta migliore

I programmi di ripristino ambientale su larga scala perseguono obiettivi ambiziosi. La Bonn Challenge, ad esempio, mira a ripristinare 350 milioni di ettari di paesaggi degradati e deforestati entro il 2030. Tuttavia, il ripristino non implica necessariamente la copertura di ogni paesaggio con alberi.

Praterie, macchie arbustive e savane vengono talvolta scambiate per ambienti degradati a causa della scarsa densità di vegetazione. In realtà, molti di questi sono ecosistemi antichi, evolutisi per sopravvivere a siccità, precipitazioni irregolari e condizioni di crescita difficili.

Introdurre un'estesa copertura arborea in questi paesaggi può alterare habitat consolidati, minacciare le specie autoctone e mettere sotto ulteriore pressione risorse idriche già limitate.

Il costo nascosto della piantumazione

Gli alberi assorbono anidride carbonica, ma il loro impatto ambientale va ben oltre lo stoccaggio del carbonio.

Nelle regioni aride, la piantumazione su larga scala può intensificare la competizione per l'acqua. Specie arboree inadatte possono ridurre la portata dei corsi d'acqua, intaccare le riserve idriche sotterranee e sottrarre acqua preziosa all'agricoltura e alle comunità locali.

Esiste inoltre una conseguenza meno evidente legata alla luce solare. Le praterie aperte e i suoli chiari riflettono spesso più energia solare rispetto alle chiome forestali più scure. Sostituirli con alberi può ridurre tale riflettività – nota come albedo – annullando potenzialmente parte dei benefici di raffreddamento ottenuti grazie al maggiore assorbimento di carbonio.

Di conseguenza, piantare alberi in luoghi non idonei può generare benefici climatici inferiori alle aspettative, anche quando gli alberi crescono rigogliosi.

Imparare dalle zone aride dell'Africa

L'Africa offre esempi preziosi del motivo per cui gli interventi di ripristino ambientale devono tenere conto delle condizioni locali.

L'iniziativa "Grande Muraglia Verde" (Great Green Wall), lanciata nel 2007, prevedeva inizialmente una vasta fascia di alberi che attraversasse il Sahel per contrastare la desertificazione. Da allora, l'approccio si è evoluto verso un ripristino paesaggistico più ampio, l'agricoltura sostenibile e la resilienza delle comunità.

In Niger, gli agricoltori hanno ripristinato con successo circa cinque milioni di ettari grazie alla rigenerazione naturale gestita dagli agricoltori stessi. Invece di affidarsi esclusivamente a nuove piantine, essi proteggono e curano alberi e arbusti autoctoni che ricrescono da radici, ceppaie e semi già presenti nel terreno.

Questo metodo consente di migliorare la produttività agricola favorendo al contempo la vegetazione già adattata al clima della regione.

Ripensare l'azione per il clima

La piantumazione di alberi resta preziosa laddove le foreste sono state distrutte e le specie autoctone idonee possono prosperare. Il problema sorge quando gli obiettivi numerici di piantumazione diventano più importanti delle conseguenze ecologiche.

Un ripristino efficace dovrebbe essere valutato in base alla salute del suolo, alla stabilità delle risorse idriche, alla prosperità delle specie autoctone e al miglioramento delle condizioni di vita locali, anziché limitarsi al semplice conteggio degli alberi piantati.

Proteggere il pianeta non richiede sempre la creazione di nuove foreste. A volte, i progressi ambientali più significativi derivano dal riconoscere il valore di paesaggi che funzionano già esattamente come previsto dalla natura.