Nie sadź wszędzie drzew

Sadzenie drzew stało się jednym z najbardziej rozpoznawalnych sposobów przeciwdziałania zmianom klimatu.

Jednak zalesianie każdego dostępnego terenu może przynieść więcej szkody niż pożytku.

Badania środowiskowe pokazują, dlaczego skuteczna odbudowa ekosystemów wymaga zrozumienia lokalnych warunków, ochrony istniejącej bioróżnorodności oraz uwzględnienia faktu, że naturalnie otwarte krajobrazy również odgrywają ważną rolę w regulowaniu klimatu.

Dlaczego więcej drzew nie zawsze oznacza lepiej

Programy zakrojone na dużą skalę mają ambitne cele środowiskowe. Przykładem jest Bonn Challenge, którego celem jest objęcie do 2030 roku działaniami odtworzeniowymi 350 milionów hektarów zdegradowanych i wylesionych terenów. Odbudowa ekosystemów nie musi jednak oznaczać pokrywania każdego krajobrazu drzewami.

Trawiaste równiny, zarośla i sawanny bywają mylone ze zdegradowanymi terenami ze względu na brak gęstej roślinności. W rzeczywistości wiele z nich to pradawne ekosystemy, które przystosowały się do susz, nieregularnych opadów i trudnych warunków wzrostu.

Wprowadzanie rozległych obszarów zadrzewionych na takie tereny może zaburzać istniejące siedliska, zagrażać rodzimym gatunkom i zwiększać presję na już ograniczone zasoby wody.

Ukryte koszty sadzenia drzew

Drzewa pochłaniają dwutlenek węgla, ale ich wpływ na środowisko wykracza poza magazynowanie tego gazu. W suchych regionach masowe sadzenie drzew może zwiększać konkurencję o wodę. Nieodpowiednie gatunki mogą ograniczać przepływ w rzekach i strumieniach, wpływać na zasoby wód podziemnych oraz zmniejszać ilość wody dostępnej dla rolnictwa i okolicznych społeczności.

Istnieje również mniej oczywista konsekwencja związana z promieniowaniem słonecznym. Otwarte tereny trawiaste i jasne gleby często odbijają więcej energii słonecznej niż ciemne korony lasów. Zastąpienie ich drzewami może zmniejszyć tę zdolność odbijania promieniowania, określaną jako albedo, co potencjalnie osłabia część efektu chłodzącego uzyskanego dzięki dodatkowemu pochłanianiu dwutlenku węgla.

W efekcie sadzenie drzew w nieodpowiednich miejscach może przynosić mniejsze korzyści klimatyczne, niż oczekiwano, nawet jeśli drzewa dobrze się rozwijają.

Wnioski z suchych obszarów Afryki

Afryka dostarcza cennych przykładów pokazujących, dlaczego działania na rzecz odbudowy ekosystemów powinny uwzględniać lokalne warunki środowiskowe.

Inicjatywa Wielkiego Zielonego Muru, uruchomiona w 2007 roku, zakładała początkowo stworzenie rozległego pasa drzew w całym Sahelu w celu przeciwdziałania pustynnieniu. Z czasem jej podejście ewoluowało w kierunku szerszej odbudowy krajobrazu, zrównoważonego rolnictwa i zwiększania odporności lokalnych społeczności.

W Nigrze rolnicy z powodzeniem odtworzyli około pięciu milionów hektarów terenów dzięki zarządzanej przez nich naturalnej regeneracji roślinności. Zamiast polegać wyłącznie na sadzeniu nowych sadzonek, chronią oni i pielęgnują rodzime drzewa oraz krzewy, które odrastają z istniejących korzeni, pni i nasion.

Takie podejście może zwiększać produktywność rolnictwa, jednocześnie wspierając roślinność już przystosowaną do lokalnego klimatu.

Nowe spojrzenie na działania na rzecz klimatu

Sadzenie drzew pozostaje wartościowym rozwiązaniem w miejscach, gdzie lasy zostały zniszczone i gdzie odpowiednie rodzime gatunki mogą się dobrze rozwijać. Problem pojawia się wtedy, gdy cele związane z liczbą posadzonych drzew stają się ważniejsze od konsekwencji ekologicznych.

Skuteczność odbudowy ekosystemów powinna być oceniana na podstawie poprawy stanu gleb, stabilności zasobów wodnych, rozwoju rodzimych gatunków oraz poprawy warunków życia lokalnych społeczności, a nie tylko liczby posadzonych drzew.

Ochrona planety nie zawsze wymaga tworzenia większej liczby lasów. Czasami najbardziej znaczący postęp w ochronie środowiska polega na dostrzeżeniu wartości krajobrazów, które już funkcjonują dokładnie tak, jak ukształtowała je natura.