氷上を漂うクマたち

皆様、こんにちは！道を歩いているイメージを想像してみてください。その道は決して同じ場所にとどまることはありません。極地クマの下では、風と海流によって海氷が漂流しており、突然ギャップが現れることがあります。

この変化する景観は、すべての旅を困難なものにしています。極地クマたちはルートを調整し、匂いをたどり、エネルギーを節約しなければなりません。氷の上を渡る一つ一つの旅は、生存を慎重に試すことになります。

クマが歩く間に氷が動く

極地クマは、海氷を横切る際に、予想とは異なるほど位置が変わらないことがあります。それは、氷そのものが動いているからです。風や海流が北極圏を横断する凍った海水を押し流す過程を、海氷の漂流と呼びます。ハドソン湾では、冬の海氷が1日に数キロ漂流することがあります。

その結果、氷の上で休んでいるクマは一歩も踏まずにかなりの距離を移動することがあります。逆に、クマが漂流する氷の進行方向と逆に歩く場合もあります。後ろに進む動く歩道の上で前進しようとするイメージを考えてみてください。クマは歩くのにかなりのエネルギーを使うかもしれませんが、氷が逆方向に運んでいるため、地理的な位置はわずかにしか変わりません。

これは、科学者が衛星追跡データを調査する際に重要な詳細です。極地クマの追跡マップ上の一本の線が歩行だけを表しているわけではない。記録される移動は、クマ自身の移動とその下の海氷の移動が同時に起こっていることを反映しています。

全ての海氷が同じように有用に見えるわけではない

極地クマは、ただ近くにある氷の上をランダムに移動するわけではありません。周囲の環境の特性は、彼らがどこに行くかに影響を与えることがあります。研究者たちは、ハビタット・セレクション・ファンクションと呼ばれる統計的手法を使用して、これらの選択肢を調査します。科学者が尋ねるだけでなく、クマがどれだけ遠くを移動したかということだけでなく、特定の環境の特徴がある場所を他よりも魅力的にするかどうかを調査することができます。

ハドソン湾の極地クマに関する研究では、海氷の濃度と巣穴からの距離がハビタット選択において重要な要素であると特定されています。他の研究、例えばバレンツ海での研究では、水深や開放水域への近さ、海岸からの距離が重要であることが指摘されています。好ましい条件は季節とともに変わることもあります。

例えば、ハドソン湾の春の氷の解ける時期には、氷の残っているパッチに近づくことがあるかもしれません。したがって、彼らの決定は、一年を通して一定のルートに従うのではなく、氷の季節的な生活に関連しています。個体ごとの違いも重要です。年齢、繁殖状態、過去の経験などが、同じ風景に対するクマの反応に影響を与える可能性があります。同じ地域にいる2匹の動物でも、異なる移動の決定をする可能性があるためです。

風はクマが食べ物を見つけるのを助ける

時に、移動している極地クマにとって最も重要な情報は目に見えないことがあります。極地クマは嗅覚が高度に発達しており、大気中の匂いが潜在的な食物についての手がかりを提供することがあります。研究によれば、クマは特に狩りが一般的な期間に、風下を向いて移動することがあります。

風下を移動することで、空気を通じて運ばれる匂いをサンプリングすることができます。興味深い匂いがクマに届いた場合は、方向を変えてその可能性のある源に向かって風上に移動することができます。これにより、追跡マップ上で見ると奇妙に見える動きパターンが生まれます。クマは予め決められた目的地にまっすぐに向かうわけではありません。

環境情報が変化する中で、経路が曲がったり変わったりすることがあります。したがって、見かけ上の間接的な旅は、無駄な動きではなく、能動的な探索戦略を示すものと言えます。

開放水域が移動のコストを変える

海氷は完全に連続的なシートの形成されるわけではありません。それは破片になって、氷の表面の区域間にリード、狭いギャップ、プール、さらに開放水域の領域が残ります。極地クマにとって、歩くと泳ぐとの違いはエネルギー的に重要なこととなります。これらの動物は力強い泳ぎ手ですが、泳ぐことは同等の速度で歩くよりもはるかに多くのエネルギーを必要とします。

氷が大きく破れた場合、クマは歩行と泳ぎを交互に行う必要があるかもしれず、旅はより要求されるものになるでしょう。これは、特に年次の凍結・解けるサイクルが条件の変化とともに極地クマに陸地と海氷の間を移動させるハドソン湾などの地域では特に重要です。科学者たちは、クマがこれらのエネルギー的コストを最小限に抑える経路を選択するかどうかを検討しています。

ユタ大学の研究者、ジョディ・ライマーとライリー・ガーニーを含む研究者たちは、氷と水の異なる配置の景観を通じて、潜在的に効率的な経路を特定する方法を開発しています。

このアイデアは魅力的です：単にクマがどこに行ったかではなく、研究者たちは、その動物が目的地に到達するために必要とされる身体的な努力を減らすルートを選択したかどうかを尋ねることができます。

追跡は旅の一部だけを明らかにする

衛星の首輪は科学者の極地クマの移動に対する理解を変革しましたが、追跡データにはまだ制限があります。首輪は、数時間間隔でのみクマの位置を記録する場合があります。科学者は、2つの記録された位置を比較して、その間に動物が動いたことを確認できますが、常にその期間の詳細を決定することはできません。

クマは、不安定な氷の周りを歩き回り、狭い水域を横断し、匂いをたどり、休憩を取り、何度も方向を変える可能性があります。これらの詳細は、追跡ポイントの間で消えてしまうことがあります。このギャップを埋めるために、研究者たちは追加の方法を探っており、極地クマが雪と海氷に残したトラックを文書化することができるドローンを含むを探っています。

物理的なトラックは、動物が複雑な表面をどのように移動するかをより詳細に示すことができます。これらの情報は、最終的には、実際のクマの移動を予測された省エネ経路と比較するのに科学者を助けるかもしれません。極地クマの海氷を横断する旅は、単に一点から別の点に歩くだけの問題ではありません。

氷そのものが動き、開放水域の分布が変わり、風が風景を横断する匂いを運び、季節の状況がどの生息地が有用であるかを変えます。