Les secrets des rennes

Les rennes ne sont pas seulement associés au traîneau du Père Noël. Leurs adaptations leur permettent de vivre dans des régions où neige profonde, froid intense et longues nuits d’hiver font partie du quotidien.

Bois, sabots, yeux, nez, circulation et pelage participent à cette résistance. Voici sept particularités de ces animaux du Nord.

1. Les femelles portent aussi des bois

Le renne est le seul cervidé dont mâles et femelles portent naturellement des bois. Les mâles les perdent généralement après la reproduction en automne ; les femelles les conservent souvent durant l’hiver.

Les bois peuvent aider les femelles à défendre l’accès aux zones où la nourriture reste disponible sous la neige.

2. Des pas qui claquent

Les rennes produisent un cliquetis en marchant. Il provient du déplacement des tendons sur des structures situées dans la partie basse des membres. Ce son pourrait aider les individus d’un troupeau à se repérer lorsque l’obscurité ou une tempête réduit la visibilité.

3. Les lichens en hiver

Herbes, feuilles, champignons et autres végétaux composent leur régime au cours de l’année. En hiver, lorsque la végétation fraîche devient rare ou enfouie, les lichens prennent une place importante.

Ces organismes résistants restent accessibles malgré le froid. Les rennes grattent la neige avec leurs sabots pour atteindre la nourriture.

4. Voir les ultraviolets

Les rennes perçoivent des longueurs d’onde ultraviolettes invisibles pour les humains. La neige réfléchit beaucoup de cette lumière, ce qui fait ressortir certains éléments du paysage.

Cette vision peut les aider à distinguer des plantes, des traces animales ou des menaces potentielles dans un environnement très blanc.

5. Réchauffer l’air inspiré

Un réseau dense de vaisseaux sanguins dans les passages nasaux contribue à réchauffer l’air froid avant qu’il atteigne le reste des voies respiratoires. Il aide aussi à conserver chaleur et humidité pendant la respiration.

6. Limiter les pertes de chaleur

Dans les membres, artères et veines proches permettent un échange thermique entre le sang chaud qui descend et le sang plus froid qui remonte. Ce mécanisme à contre-courant limite les pertes de chaleur tout en maintenant la circulation. Les longues pattes facilitent aussi les déplacements dans la neige.

7. Des sabots adaptés au terrain

En été, des coussinets plus souples apportent de l’adhérence sur le sol humide. En hiver, ils deviennent moins saillants et exposent davantage le bord dur du sabot, utile sur la glace et le sol gelé. Les poils autour des sabots ajoutent une protection dans la neige.

Vision particulière, sabots efficaces, conservation de la chaleur et pelage isolant permettent aux rennes de trouver leur nourriture et de se déplacer dans des conditions difficiles. Leur corps illustre un ensemble d’adaptations à la vie hivernale du Nord.