Tiefseekooperation

Tief unter der Oberfläche des südöstlichen Pazifiks haben Forscher eine ungewöhnliche Partnerschaft zwischen zwei sehr unterschiedlichen Tiefsee-Tieren festgehalten.

Winzige, garnelenartige Krebstiere wurden dabei beobachtet, wie sie die Körper riesiger See-Spinnen umklammerten und die deutlich größeren Kreaturen offenbar als mobile Plattformen nutzten.

Die Beobachtungen, die im Journal "Ecology" veröffentlicht wurden, fanden entlang des chilenischen Rands statt und deuten darauf hin, dass dieses Verhalten mehr als nur ein zufälliges Zusammentreffen sein könnte.

Eine Unerwartete Begegnung

Die kleineren Tiere waren Amphipoden der Art Mesopleustes abyssorum. Ihre viel größeren Wirte waren riesige Seespinnen, Colossendeis colossea.

Forscher unter der Leitung von Jorge Pérez-Schultheiss vom Nationalen Naturkundemuseum Chiles beobachteten die Verbindung, während sie das ferngesteuerte Fahrzeug SuBastian nutzten, um den Tiefseeboden zu erkunden.

Die erste Begegnung fand in einer steilen felsigen Unterwasser-Schlucht in einer Tiefe von 3.155 Metern statt. Zwei größere Amphipoden waren an den Sinnes- und Fortpflanzungsanhängen der Seespinne befestigt, während ein kleineres Weibchen weiter hinten an einem ihrer langen Laufbeine festhielt.

Die Tiere ruhten nicht einfach locker auf dem Wirt, sondern schienen fest angebracht zu sein, was darauf hindeutet, dass der Kontakt zur sich bewegenden Seespinne wichtig war.

Das Verhalten Wiederholte Sich

Eine einzige Sichtung könnte leicht als Zufall abgetan werden. Vier Tage später jedoch stießen die Forscher erneut auf die gleiche Art der Beziehung. Diese zweite Beobachtung fand etwa 225 Kilometer von der ersten Stelle entfernt und in einer Tiefe von 2.698 Metern statt. Zwei große Amphipoden waren an einer anderen riesigen Seespinne befestigt.

Die Amphipoden verwendeten lange, kralleartige Strukturen an den Enden ihrer Gliedmaßen, um ihren Griff aufrechtzuerhalten. Das zweimalige Beobachten des Verhaltens an weit voneinander entfernten Orten deutete darauf hin, dass diese Verbindung in diesem Teil des tiefen südöstlichen Pazifiks relativ häufig vorkommen könnte.

Warum Eine Mitfahrgelegenheit Nehmen?

Wissenschaftler wissen noch nicht genau, was die Amphipoden durch das Reisen auf Seespinnen gewinnen, aber mehrere Erklärungen sind möglich.

Der Transport ist einer der offensichtlichsten Gründe. Mesopleustes abyssorum sind schlechte Schwimmer, daher könnte es ihnen helfen, sich an einem beweglicheren Tier anzuhängen, um größere Strecken des Meeresbodens zu überqueren als sie es alleine bewältigen könnten.

Die Seespinnen könnten auch als mobile Treffpunkte dienen. In einer riesigen Umgebung, in der Individuen weit verstreut sein können, könnte es für Amphipoden möglicherweise einfacher sein, potenzielle Partner zu treffen, wenn sie sich am selben Wirt festhalten. Eine weitere Möglichkeit ist der Schutz.

Das Anhaften an einem viel größeren Tier könnte es für einige Raubtiere schwieriger machen, an die Amphipoden heranzukommen. Auch Nahrung könnte eine Rolle spielen. Die Tiefsee ist eine Umgebung, in der Ressourcen knapp und ungleich verteilt sein können.

Das Reisen mit einem mobilen Wirt könnte den kleinen Krebstieren helfen, Gebiete zu erreichen, die mehr schwebende oder abgelagerte Nahrungspartikel enthalten.

Das Geheimnisvolle Leben in der Tiefsee

Die Ergebnisse sind faszinierend, genau weil so wenig direkte Beobachtungen in diesen Tiefen möglich sind. Vieles, was Wissenschaftler über Tiefseetiere wissen, stammt von Proben, die mit Netzen oder anderen Probenahmeausrüstungen gesammelt wurden, die Anatomie und Genetik aufdecken können, jedoch nicht unbedingt das natürliche Verhalten.

Robotische Fahrzeuge wie SuBastian ermöglichen es Forschern, Tiere in ihrer normalen Umgebung interagieren zu sehen und somit Hinweise zu liefern, die sonst unmöglich zu entdecken wären.

Die Studie hat bisher noch nicht festgestellt, ob die Amphipoden gezielt Seespinnen aufsuchen oder ob die Beziehung einen messbaren Überlebensvorteil bietet.

Die Forscher sagen, dass weitere in-situ Beobachtungen, populationsgenetische Arbeiten und Studien zur Ernährungsökologie erforderlich sein werden, um zwischen zufälligem Kontakt, einer Verbreitungsstrategie und einer spezialisierten Anpassung an das Leben auf dem tiefen Meeresboden zu unterscheiden.

Vorläufig zeigen die Beobachtungen, wie viel noch im tiefen Ozean verborgen bleibt. Selbst ein winziges Krebstier, das das Bein einer Seespinne festhält, kann eine ökologische Beziehung aufdecken, die Wissenschaftler zuvor noch nie dokumentiert hatten.