Tajanstveni saputnici

Duboko ispod površine jugoistočnog Pacifika, istraživači su zabeležili neobičnu povezanost između dve veoma različite životinje iz dubokog mora.

Sitni račići nalik škampima viđeni su kako se drže za tela džinovskih morskih paukova, očigledno koristeći mnogo veća stvorenja kao pokretne platforme.

Zapažanja, objavljena u časopisu Ecology, zabeležena su duž čileanske kontinentalne padine i ukazuju na to da ovo ponašanje možda nije samo slučajan susret.

Neočekivani susret

Manje životinje bile su amfipodi vrste Mesopleustes abyssorum. Njihovi znatno veći domaćini bili su džinovski morski paukovi vrste Colossendeis colossea.

Istraživači, predvođeni Jorgeom Pérez-Schultheissom iz Čileanskog nacionalnog muzeja prirodne istorije, uočili su ovu povezanost tokom istraživanja dubokog morskog dna pomoću daljinski upravljanog podvodnog vozila SuBastian.

Prvi susret dogodio se unutar strmog stenovitog podvodnog kanjona, na dubini od 3.155 metara. Dva veća amfipoda bila su pričvršćena za čulne i reproduktivne nastavke morskog pauka, dok se manja ženka držala nešto dalje, na jednoj od njegovih dugih nogu za hodanje.

Životinje nisu samo labavo počivale na domaćinu. Delovalo je da su čvrsto pričvršćene, što ukazuje na to da je održavanje kontakta sa morskim paukom koji se kreće bilo važno.

Ponašanje se ponovo pojavilo

Jedno viđenje lako bi moglo da bude odbačeno kao slučajnost. Međutim, četiri dana kasnije istraživači su ponovo naišli na istu vrstu odnosa.

Drugo zapažanje dogodilo se oko 225 kilometara od prvog mesta, na dubini od 2.698 metara. Dva velika amfipoda bila su pričvršćena za još jednog džinovskog morskog pauka.

Amfipodi su koristili duge strukture nalik kandžama na krajevima svojih udova kako bi zadržali čvrst stisak. To što je isto ponašanje viđeno dva puta, na međusobno veoma udaljenim lokacijama, navelo je istraživače da pretpostave da bi ova povezanost mogla biti relativno česta u ovom delu dubokog jugoistočnog Pacifika.

Zašto koriste prevoz?

Naučnici još ne znaju tačno šta amfipodi dobijaju putujući na morskim paucima, ali moguće je nekoliko objašnjenja.

Prevoz je jedno od najočiglednijih. *Mesopleustes abyssorum* su slabi plivači, pa bi pričvršćivanje za životinju koja se kreće moglo da im pomogne da pređu veće delove morskog dna nego što bi mogli sami.

Morski paukovi bi takođe mogli da služe kao pokretna mesta za susret. U ogromnom okruženju u kojem pojedinačne životinje mogu biti veoma udaljene jedna od druge, pričvršćivanje za istog domaćina potencijalno bi moglo da olakša amfipodima susret sa potencijalnim partnerima.

Druga mogućnost je zaštita. Ostajući pričvršćeni za mnogo veću životinju, amfipodi bi nekim predatorima mogli biti teže dostupni.

Mogla bi biti važna i hrana. Duboko more je sredina u kojoj resursi mogu biti oskudni i neravnomerno raspoređeni. Putovanje sa pokretnim domaćinom moglo bi pomoći malim račićima da stignu do područja sa većom količinom čestica hrane koje lebde u vodi ili su nataložene na morskom dnu.

Život u dubokom moru i dalje je velika misterija

Nalazi su intrigantni upravo zato što je na ovim dubinama moguće obaviti veoma malo neposrednih posmatranja. Veliki deo onoga što naučnici znaju o životinjama iz dubokog mora potiče od uzoraka prikupljenih mrežama ili drugom opremom za uzorkovanje. Takvi uzorci mogu otkriti anatomiju i genetiku, ali ne moraju pokazati prirodno ponašanje životinja.

Robotska vozila poput SuBastiana omogućavaju istraživačima da posmatraju životinje dok međusobno deluju u svom prirodnom okruženju, pružajući tragove koje bi inače bilo nemoguće uočiti.

Studija još ne utvrđuje da li amfipodi namerno traže morske paukove niti da li im ova povezanost donosi merljivu prednost za preživljavanje.

Istraživači navode da će biti potrebna dodatna posmatranja na licu mesta, genetička istraživanja populacija i proučavanje ekologije ishrane kako bi se utvrdilo da li je reč o slučajnom kontaktu, strategiji rasprostranjivanja ili specijalizovanoj prilagodbi na život na dubokom morskom dnu.

Za sada, ova zapažanja pokazuju koliko toga još ostaje skriveno u dubinama okeana. Čak i sićušni račić koji se drži za nogu morskog pauka može otkriti ekološku povezanost koju naučnici ranije nisu zabeležili.