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鳥は自分の姿を知る？

鳥は自分がどのような姿をしているのか、知っているのでしょうか。

鳥は身近な仲間を見分けたり、ほかの鳥の姿や鳴き声に反応したりできます。しかし、それだけで自分自身の姿を頭の中に思い描いているとは限りません。

この疑問が特に興味深くなるのが、鳥が鏡に出会ったときです。鏡に映った姿を自分だと認識するのでしょうか。それとも、別の鳥がいると勘違いするのでしょうか。あるいは、その中間のような理解をしているのでしょうか。

幼い鳥は、親やきょうだい、周囲のほかの鳥から、自分の種について重要な情報を学ぶことがあります。外見や動き、鳴き声などは、身近な個体や将来のつがい候補を見分けるための手がかりになります。

ただし、経験だけがすべてではありません。鳥によっては、生まれつき備わった好みも、どの鳥を認識したり近づいたりするのかに影響します。別の種に育てられた鳥や、一部の托卵鳥などは、学習と遺伝的な傾向がどのように関係しているのかを調べる貴重な研究対象になっています。

しかし、自分と同じ種の仲間を認識することと、自分の体がどのように見えるのかを知ることは別の問題です。ある鳥が別の鳥を正確に見分けられたとしても、それだけで自分の姿と比較しているとは言えません。

多くの鳥は、鳴き声、歌、外見、あるいは複数の手がかりを組み合わせて、身近な個体を識別できます。

例えば、鳴禽類の中には、鳴き声によって特定の隣接個体を見分けるものがいます。一方、別の種類の鳥では、外見上の特徴を利用して個体を区別することがあります。

鳥は、自分自身の歌を録音したものと、ほかの鳥の歌を録音したものに対して、異なる反応を示すこともあります。

しかし、自分自身の発声を含め、聞き慣れた音を認識できることは、その鳥が自分の体の外見を理解していることの証明にはなりません。

ここが重要なポイントです。別の個体を識別することと、自分自身を識別することでは、必要となる証拠が異なります。

そこで、視覚的な自己認識を調べるために、研究者はしばしば鏡を使った実験を行います。

自己認識を調べる方法として広く使われているのが、鏡による自己認識テストです。一般にマークテストとも呼ばれています。

研究者はまず動物を鏡に慣れさせ、その後、動物が普段は直接見ることのできない体の一部に、目立つ印を付けます。

もし動物が鏡に映った姿を利用して、自分の体につけられた印を調べたり触ったりすれば、鏡に映っているのが別の個体ではなく自分自身だと認識している可能性を示す行動として解釈できます。

ただし、慎重な実験では、動物が単に体についた印の感触に反応しているのではなく、印そのものを見て反応しているのかを確認するため、対照条件も設けます。

このテストには重要な限界もあります。動物が自分の動きと鏡の中の動きの関係を理解していても、体についた印を調べる理由がなければ、テストに反応しない可能性があります。

そのため、テストに失敗したからといって、その動物にあらゆる形の自己認識がないと証明されるわけではありません。

鳥が自己認識の研究で特に興味深い存在なのは、哺乳類とは異なる構造の脳を持ちながら、複雑な問題解決能力や記憶力、社会的行動を示す種がいるからです。

特に注目された例が、2008年のヨーロッパカササギの研究です。研究者のヘルムート・プライア、アリアーネ・シュヴァルツ、オヌール・ギュンテュルキュンは、科学誌PLOS 生物学で、5羽のカササギのうち2羽が、鏡に映った自分の体につけられた印を意識したと考えられる行動を示したと報告しました。

しかし、2020年にマヌエル・ソレルらが比較心理学雑誌で発表した追試では、同じ結果を再現できませんでした。

研究者たちは、カササギがマークテストで安定して自己認識を示す動物だと判断するには、さらなる実験が必要だと結論づけています。

この結果は、カササギに自己認識がないことを証明するものではありません。一方で、興味深い一つの研究結果を確定的な証拠として扱うべきではないことも示しています。

自己認識は、一つの能力を持っているか、持っていないかという単純な問題ではない可能性があります。

鳥は、鏡の中の像が自分と同じように動くことに気づくかもしれません。鏡を使って何かの場所を確認することを学ぶ場合もあります。さらに、その像が自分自身の体であると認識することも考えられます。

これらの能力には関連性がありますが、すべて同じものではありません。

研究者は、鳥の種類によって鏡への反応が異なることも報告しています。鏡の前に別の鳥がいるかのように振る舞う鳥がいる一方で、鏡を詳しく調べたり、特定の課題で鏡に映った情報を利用したりする鳥もいます。

たとえ鏡を使った自己認識が説得力を持って確認されたとしても、それだけで鳥が自分の姿を詳細な心的イメージとして持っているとは限りません。

鏡に映った姿が自分の体と対応していると理解することと、自分が正確にどのような姿をしているのかを知っていることは、より限定的な意味で異なる主張だからです。

そのため科学者たちは、一つの実験だけに頼るのではなく、学習、知覚、社会的認識など、ほかの能力と鏡を使った行動を組み合わせて研究しています。

鳥がほかの個体を見分けるための高度な能力を持っていることは明らかです。しかし、自分自身がどのように見えるのかを理解しているのかについては、まだ確かな結論が出ていません。

鏡を見た鳥が予想外の反応を示すことで重要な手がかりが得られる一方、その結果については現在も議論が続いています。

現時点で重要なのは、別の鳥を認識すること鏡に映る像を理解すること自分の体がどのように見えるのかを知ることを区別して考えることです。

鳥がこれらの能力の一部を持っていることを示す証拠はあります。しかし、3つすべてが一つにつながった能力として存在することは、まだ科学的に証明されていません。

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